Otro año más, otro año menos. Es curioso el efecto de este evento simbólico en nuestras humanas experiencias de existir; en algún punto, debemos inventarle un pequeño fin al tiempo para que sea soportable. Brindo por que, tras este fin, el tiempo que comienza sea para todos más vivido que sobrevivido y que, en cualquier caso, nos siga brindando experiencias nuevas y nuevos pensamientos. ¡Salud!
Última entrega del año del resumen mensual de avances científicos. ¿Qué nos deparará el 2011? Sería bueno hacer una lista con todos los imprevistos que ocurrirán. De hecho, creo que lo intentaré en estos días. Mientras tanto, sigamos acumulando estos bocados de la ciencia que en conjunto nos evitan estar acurrucados en algún rincón por miedo a la inmensidad del universo.
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Si no te parece suficientemente maravilloso que gracias a la energía solar unos seres que surgen del suelo fabriquen el oxígeno que alienta tu vida, quizá el peso de un insecto pueda inclinar la balanza del asombro a tu favor. Es el peso de Vespa orientalis, o Avispa oriental, quien acaba de revelar a la ciencia que posee diminutos paneles solares para crear electricidad a partir de la luz del día.
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Esos seres casi mitológicos a quienes tanto se nombra en este blog, "los científicos", descubrieron algo sorprendente sobre la percepción visual: nuestras neuronas, en lugar de procesar la información cruda que entra por los ojos, la predicen, y luego hacen pequeños ajustes en base a la información sensorial. En otras palabras: las neuronas primero imaginan lo que vamos a ver y luego lo editan.
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Tu cabeza es una máquina de percepción, invisible lector, pero no de perfección. Justamente por imperfecta, posee algunos mecanismos de emergencia para que no te percates cuando falla. Uno de ellos, que mencionaré en este caso, es una curiosidad psicológica descubierta hace varios años: la ceguera al cambio. Puede que no cambie tu vida, pero sí que desate un par de preguntas o perplejidades...
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NASA venía planeando anunciar en estos días un gran hallazgo astrobiológico. Finalmente, acaba de revelarlo al público: conocimos una nueva forma de vida, pero no está en otro planeta, sino en este. Es una bacteria cuyo ADN es muy distinto del de todas las formas de vida conocidas: utiliza arsénico. Esto, salteando la explicación, significa que puede sobrevivir fuera de la Tierra...
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Alguien sugirió que incluyera entre estas noticias -cada vez más asombrosas- una que sea falsa, para complicarnos la vida un poco y poner a prueba nuestros límites entre la sed de conocimiento y la credulidad. La idea me gustó, pero con la cantidad de cosas increíbles que pasaron este mes en la ciencia, no va a ser necesario. Sin embargo, no te descuides... porque la próxima vez podría hacerlo sin avisar.
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Si te ganaras un viaje a Marte, ¿irías? Pregunto porque alguien se lo va a ganar. No sé exactamente quién ni cuándo, pero seguro que en algún momento un pie humano va a pisar otro planeta, y no creo que falte mucho. Ir a Marte es posible. El problema es volver de Marte, y esto lo convierte en el fruto prohibido del Sistema Solar. Aún sabiendo que no vas a volver, ¿irías a Marte?
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Escribo a las apuradas porque me enteré de que hoy se celebra en Argentina el Día del Pensamiento Nacional. Pocos lo saben y pocos lo necesitan, ya que saberlo, en sí mismo, no conduce a nada. Para que sirva, hay que pensarlo, es decir, examinarlo con detenimiento. Mi primer pensamiento al respecto es: no es el Día Nacional del Pensamiento, que sería mucho mejor; es el Día del Pensamiento Nacional.
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La Real Academia Española ha decidido por cuenta propia introducir unos cuantos cambios en la forma en que debemos escribir. Desde ya, que quede claro: estoy en contra de estos cambios y más precisamente en contra de la existencia de la RAE como tal ha existido hasta ahora (no hay, por ejemplo, una academia del lenguaje corporal que nos diga cómo poner cara de c*lo). Entre los cambios que dicta, figuran...
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¿Qué tiene de particular la ciencia? ¿Por qué escribo todos los meses sobre ciencia y no sobre otras cosas igualmente interesantes? Porque lo que me maravilla no es lo que inventaron o descubrieron, si no lo que considero la esencia secreta detrás de todo eso, a saber, que la Ciencia es el proceso que más rápido cambia en el universo, y que quizá por momentos logra evadir el eterno retorno de lo mismo...
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Más de una vez, un par de damas me suplica para hacer un trío, y yo respondo con estas sabias palabras: "Tres son los puntos de apoyo necesarios para sostenerse en equilibrio; tres son las dimensiones del espacio, y tres son los tres chanchitos". A continuación, estos y otros profundos secretos ontológicos, de la mano sudada del experto en filosofías del amor nalgal, el Profesor Poronguetti...
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¿Cuándo vendrán los días de sol y no tener esa nube en el cielo?
Cuando somos chicos, nos dan premios -con más o menos frecuencia- de acuerdo a nuestros logros. Algo debemos hacer mal después, porque los premios desaparecen y los logros también. Pero algunos siguen intentando lograr cosas y algunos otros les siguen dando premios: ya se conocen los ganadores del premio más importante del mundo y, lo que es más interesante, qué han hecho para merecerlo.
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"Ciencia en aerosol", inspirado en una de las imágenes que inspiró una de las noticias que inspiraron este post, es uno de los nuevos lemas de Cibermitanios. Algún día la habrá de verdad. Algún día habrá también píldoras de conocimiento científico y ciencia en polvo. Hasta que ese día llegue, Cibermitanios seguirá rociando dosis mensuales de ciencia, aunque llegue, como hoy, un día tarde...
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Un título más protocolar sería "Proponen convertir el excremento canino en energía pública", pero, a decir verdad, seguiría siendo un título de mierda. Lo importante es que hay un proyecto para equipar los parques públicos con tanques subterráneos que transformen los desperdicios de los perros en energía útil. Quizá nunca se aplique, pero es perfectamente posible y me hizo pensar un rato...
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La llegada de los robots al estilo Terminator se está atrasando mucho, y el tema de la Inteligencia Artificial pierde interés en el público. Este es un intento por reavivar aunque sea mínimamente la esperanza de que las tostadoras cobren vida y sustituyan a los políticos.
No llores más, las noticias de ciencia del mes ya llegaron. Quizá no son las más espectaculares del año -lo admito- (omití una gran cantidad de noticias falsas o sensacionalistas). Sin embargo, hay algunas contradicciones interesantes para quedarse pensando: recordar es bueno para olvidar, lo que nos atrae nos repele, alejarse de lo nuevo nos ayuda a aprender y el universo terminará sin terminar...
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Si por alguna razón creíste que la antigua Grecia era un lugar descolorido, tengo malas noticias: casi todas sus esculturas tuvieron alguna vez intensos colores acompañando las formas, según lo confirmó un análisis con luz ultravioleta. O sea que, si hoy el arte antiguo puede producir sensaciones tan intensas como el síndrome de Stendhal, hace mil años nos hubiésemos cagado en las patas...
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La organización equivalente a NASA en Argentina, CONAE, está planeando construir su propio Cabo Cañaveral para enviar naves al espacio. No es que vaya a haber astronautas haciendo asado en la Luna, menos con el precio actual de la carne, pero los primeros pasos incluirán la puesta en órbita de un sistema de satélites bastante original, con una tecnología 100% argentina...
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Todo cambia. Algunas cosas cambian lentamente, como las especies, y otras muy rápido, como los individuos. Incluso lo que permanece casi igual cobra nuevos significados. Inmerso en mis propios cambios, que en Argentina llamamos "quilombos", no tuve mucho tiempo para dedicarle a este post, pero veamos algunos íconos de lo que ocurrió en la primera mitad del año más caluroso de la Historia científica...
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En los últimos días me di cuenta -gracias a este blog- de que mucha gente carece de sensibilidad artística y es incapaz de razonar más allá de lo explícito; gente triste, estrecha. Y este blog es un complejo experimento literario que requiere libertad de ambos lados. En fin, no específicamente por ellos, pero sí para un tipo de lector más "literal", decidí crear un nuevo blog donde escribir sobre los temas "polémicos".
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Este artículo no es sólo para gordos. Todos comemos. Y la mayoría comemos mal. Nuestra alimentación está repleta de mitos creados por la industria alimentaria. La palabra industria generalmente es negativa; sobra con imaginar "industria del amor" o "industria de la pobreza" para presentir una manipulación bastante tétrica. Sí... Algunas de estas verdades no van a ser fáciles de tragar...
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La peor parte de hacer estos resúmenes de noticias científicas es tener que escribir este prólogo; nunca sé qué decir y termino inventando cualquier cosa. Preo no tengas dudas de que la ciencia es buena. La religión nos da abstinencia, la ciencia nos da preservativos. La religión nos da monjas, la ciencia nos da tetas de plástico. No sé qué más agregar... es evidente que gana la ciencia...
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Algunos científicos dicen que la Humanidad podría extinguirse dentro de 100 años. La causa de esta extinción sería un desequilibrio que involucra a la superpoblación, sus consecuencias industriales, el cambio climático y otros problemas ecológicos. Desde ya que esta predicción me parece exagerada, pero me interesó pensar por un minuto que el Ser Humano tenga fecha de vencimiento...
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Soy un ser muy plano, casi bidimensional. De la inmensa altura de la burbuja celeste, sólo ocupo un poco más de un metro setenta, lo cual es suficiente para aplastar hormigas con impunidad pero no para ver detrás del horizonte. Como sea, soñé que caía, pero yo, cuando sueño, sueño bien: caía desde la estratósfera. Por suerte fue un sueño y puedo contar lo que vi mientras caía, que fue más o menos así...
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Cuando la mayoría de la gente piensa en escultura, visualiza cosas como el David de Miguél Ángel. Pero la escultura siguió escalando y superó por mucho esa esplendorosa cumbre renacentista; nuestros ojos hoy tienen un privilegio que los que contemplaron por primera vez el David no tuvieron. Antes de que me quemen en la hoguera por hereje, permítanse disfrutar las pruebas a mi favor...
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La terrible fuga de petróleo del golfo que la ambición nos regaló ha ayudado a pensar en alternativas energéticas radicales. Una de las ideas que estalló con más fuerza en estos días es la de construir un anillo de paneles solares al rededor de la Luna. A primera vista, parece una idea demasiado radical, pero veamos antes de qué se trata, aprovechando que por el momento no es más que una idea...
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¿Qué pensarías si te dijera que parte de tu inteligencia se debe a una bacteria que se aloja entre los pliegues de tu cerebro? No es un insulto barato. De hecho, podría agregar que también te produce un bienestar físico y psicológico. Quizá no puedas imaginarlo por falta de bacterias, pero es una posibilidad que la ciencia está analizando cuidadosamente, como verás en los siguientes párrafos...
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Más de una de estas noticias me trajo a la mente los versos de Arjona: Mujeres, lo que nos pidan podemos / Si no podemos no existe / Y si no existe lo inventamos por ustedes / Mujeres.... Bueno, en realidad, cualquier cosa me trae mujeres a la mente, y la explicación de esta neurosis típicamente masculina podría estar en uno de los siguientes párrafos, junto con varios ejemplos casi involuntarios... [+]
Más del 80% de los científicos concuerda en que este planeta se está calentando gracias a los gases de efecto invernadero. Entre esos gases, el más importante es el dióxido de carbono. Y, por desgracia, prácticamente todo lo que hacemos libera un poco de carbono en el aire. Incluso al respirar dejamos una huella de carbono, una huella invisible que pesa unas 10 toneladas por cada persona...
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Pasó hace pocas semanas una iniciativa independiente digna de aplausos y repeticiones y, por qué no, de críticas constructivas a su organización: TEDx Buenos Aires, un ciclo de charlas sobre las diversas tonalidades del interés humano: arte, ciencia, pensamiento y emociones, frecuentemente entremezcladas en un cuadro asombroso. Les dejo los videos de las charlas que más me gustaron...
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Unos lo niegan y otros lo aceptan. Pocos lo entienden y menos hacen algo al respecto, como alienta el mensaje de los científicos del clima. Más allá de creer o no, entender es lo importante, o nunca llegaremos a una acción coordinada. Por eso propongo un cambio de enfoque: no hablemos de lo que nosotros le hacemos al clima, sino de lo que él nos hace a nosotros, porque lo delicado no es el clima, sino la vida...
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En una carta pública titulada Cambio climático e integridad de la ciencia, 255 científicos expertos en el cambio climático, cansados de las absurdas teorías conspiratorias de personas que no son científicos, dejaron bien en claro que el calentamiento global es tan cierto como el Big Bang y la evolución, entre otras cosas que traduzco a continuación y que en estos días seguiré desarrollando...
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No me gustan los temas tabú porque pienso que detrás de ellos se esconde una verdad que nadie quiere ver (pero una verdad al fin). No detenerse un buen rato en algo tan importante deviene en no estar preparado cuando llega el momento de elegir, con una consecuente mala decisión, generalmente tomada con miedo, por miedo. Afortunadamente, aunque la educación actual prefiera ignorarlo, el miedo puede ser evitado.
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Casi todo lo que hoy usamos y sabemos, en algún momento pareció bastante surrealista, como casi todo lo que vas a leer ahora, y quizá en poco tiempo no parezca extraña una persona que inhala una dosis de café, se apunta a la cabeza con un control remoto para anular su capacidad moral y sale a la calle con sus lentes de visión nocturna; se dirige hacia la Luna, donde vacacionará en un hotel inflable...
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Los científicos, como todo el mundo, necesitan reproducirse, y por eso también invierten su sabiduría en investigar temas sexuales. Tras haber pasado varios días poniendo a prueba sus teorías, por fin puedo reproducirlas con seguridad. De los pies al punto G, un delicioso recorrido entre mitos y verdades, algunas de las cuales jamás imaginaste (y ahora no podrás dejar de imaginar -te lo advierto-).
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Lo único que voy a extrañar cuando el último libro sea mejorado por un monitor será la costumbre de subrayar ciertas ideas que prefiero inmortalizar especialmente. Es por eso que, tomadas de varios libros, artículos y cartas, traslado aquí algunas ideas selectas del hombre que revolucionó el conocimiento que la Humanidad tiene sobre las leyes que la gobiernan: Albert Einstein.
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Estuvimos repasando lo que sabemos de los 5 sentidos. La ausencia de cualquiera de ellos haría que nuestra idea del mundo cambiase dramáticamente, como cambiaría el mundo de un ciego si de pronto pudiese ver. Pero además de estos sentidos tenemos otras brújulas orgánicas, algunas de los cuales representan el mundo interior -que es igual de importante que el exterior para nuestra existencia-.
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Si alguna vez te miraste al espejo, habrás observado los avanzados instrumentos de navegación que te guían por la realidad. Pero los sentidos no representan el mundo de manera precisa. Como los pequeños puntos que brillan en el radar de un avión, las imágenes que vemos son sólo símbolos de los objetos que hay a nuestro alrededor, metáforas cuyo verdadero significado es un misterio impermeable...
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Sostengo en alto mi idea de que los ojos son las ventanas del cerebro. Por eso escribí este mini-diccionario ojo/mente que puede ayudarte a comprobarlo. Las definiciones nacen de varios estudios que intentan ver en los ojos una extensión del cerebro, reflejos involuntarios de ciertas características del estado mental, y de algunas cosas que yo mismo he observado con detenimiento y quisiera compartir.
Vivimos en la época de los descubrimientos más importantes de la Humanidad; hay un potencial descubrimiento de América cada 10 minutos. Lamentablemente, también es la época en que es más difícil comprender estos avances. Y porque -como dijo Aristóteles- no se puede desatar un nudo sin saber cómo está hecho, le traigo al lector una solución:
La inteligencia, sin importar si es la de Einstein, la de Shakespeare o la de la Madre Teresa, tiene que ver con aprender a detectar patrones y asociar símbolos, y de eso se trata este test. Son 40 preguntas con diferentes dificultades para que pongas a prueba esas habilidades. (Nota(n) importante: La inteligencia que apliques en este test dictará la cantidad de respuestas correctas, no al revés.)
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Que de algún modo la menta nos parezca fría y lo picante caliente es algo tan extraño como si mirar una nube nos diera cosquillas. ¿Por qué esas asociaciones "ilícitas"? ¿La frescura de la menta es tan sólo una metáfora? ¿O es una compleja idea publicitaria que nos metieron a la fuerza? ¿Es siquiera posible esa ambivalencia, que un sabor produzca sensaciones que sólo la piel entiende? Veamos...
La llegada de los robots al estilo Terminator se está atrasando mucho, y el tema de la Inteligencia Artificial pierde interés en el público. Este es un intento por reavivar aunque sea mínimamente la esperanza de que las tostadoras cobren vida y sustituyan a los políticos.
No llores más, las noticias de ciencia del mes ya llegaron. Quizá no son las más espectaculares del año -lo admito- (omití una gran cantidad de noticias falsas o sensacionalistas). Sin embargo, hay algunas contradicciones interesantes para quedarse pensando: recordar es bueno para olvidar, lo que nos atrae nos repele, alejarse de lo nuevo nos ayuda a aprender y el universo terminará sin terminar... 
Todo cambia. Algunas cosas cambian lentamente, como las especies, y otras muy rápido, como los individuos. Incluso lo que permanece casi igual cobra nuevos significados. Inmerso en mis propios cambios, que en Argentina llamamos "quilombos", no tuve mucho tiempo para dedicarle a este post, pero veamos algunos íconos de lo que ocurrió en la primera mitad del año más caluroso de la Historia científica... 
La peor parte de hacer estos resúmenes de noticias científicas es tener que escribir este prólogo; nunca sé qué decir y termino inventando cualquier cosa. Preo no tengas dudas de que la ciencia es buena. La religión nos da abstinencia, la ciencia nos da preservativos. La religión nos da monjas, la ciencia nos da tetas de plástico. No sé qué más agregar... es evidente que gana la ciencia... 
Casi todo lo que hoy usamos y sabemos, en algún momento pareció bastante surrealista, como casi todo lo que vas a leer ahora, y quizá en poco tiempo no parezca extraña una persona que inhala una dosis de café, se apunta a la cabeza con un control remoto para anular su capacidad moral y sale a la calle con sus lentes de visión nocturna; se dirige hacia la Luna, donde vacacionará en un hotel inflable... 