No llores más, las noticias de ciencia del mes ya llegaron. Quizá no son las más espectaculares del año -lo admito- (omití una gran cantidad de noticias falsas o sensacionalistas). Sin embargo, hay algunas contradicciones interesantes para quedarse pensando: recordar es bueno para olvidar, lo que nos atrae nos repele, alejarse de lo nuevo nos ayuda a aprender y el universo terminará sin terminar...
Nuestra mente no conoce el tamaño real de nuestras manos
Un estudio dice que si me cubro la mano izquierda con un papel e intento estimar sus dimensiones señalando con la derecha, exageraré el ancho hasta en dos tercios (¡más del doble!) y subestimaré el largo en uno. La razón de esta tremenda distorsión del mapa mental de nuestras manos sigue siendo un misterio, aunque probablemente se deba a que somos estúpidos. Al menos la selección argentina ahora tiene una excusa científica para la goleada alemana.
Descubren el destino el Universo
¿Cómo terminará el universo:, colapsará por la fuerza de gravedad o se expandirá para siempre? ¿Pasarán flotando los créditos con este tema? Las últimas observaciones, usando un cúmulo de galaxias como lupa, indican que será la opción aburrida: las estrellas se desparramarán, su combustible se acabará y todo se enfriará hasta el cero absoluto, dejando sólo ruinas de un cosmos obsoleto. Te vamos a extrañar, universo :´(
Recordar ayuda a olvidar
Si por alguna razón necesitaras olvidar algo que acabas de leer, la mejor forma sería dejar que tu mente vague por otros recuerdos. Así lo demostró un experimento en el que los participantes debían memorizar una lista de palabras y luego intentar recordar vivencias anteriores: cuanto más lejano era el recuerdo invocado, más difícil les era retener la lista en la memoria. Supongo que se trata de un conflicto entre los drivers de las memorias de largo y corto plazo...
Descubren microbios comiendo el petróleo del Golfo
Este descubrimiento (en parte financiado por BP) caería en la sección "No hay mal que por bien no venga", pero también tiene su lado negativo: durante el proceso, dichos bichos consumen casi todo el oxígeno del agua, haciéndola inhabitable para otras formas de vida. No sé si queda claro, pero hay que dejar de joder con el petróleo mientras tenemos la oportunidad; recordemos que la edad de piedra no se terminó cuando se terminaron las piedras...
Bacterias sobrevivieron un año y medio en el espacio
Un grupo de bacterias sobrevivió 553 días en el espacio sin usar diminutos trajes de astronauta. Y ya se sabía que algunos microbios pueden sobrevivir durante milenios a todo tipo de condiciones, y que algunos planetas -como Marte- pueden eyectar rocas hacia el espacio, así que son buenas noticias para mi proyecto de panspermia artificial, si es que yo mismo (creacionistas, tápense los ojos) no desciendo de una bacteria extraterrestre.
Nike patenta las zapatillas automáticas de Volver al futuro
No será una revolución científica, pero, después de todo, el futuro sin estas zapatillas sería como Marilyn Monroe sin el lunar. Aunque aún no se están fabricando, ya está todo pensado: un botón para activar el mecanismo, un sensor en la suela para que sólo funcione al meter el pie y un cargador (porque usa motores). La acción de la película transcurre en el 2015, así que aún hay tiempo. Sólo falta inventar el aerodeslizador, y prometo liberar a los gatitos.
Descubren nuevo sistema solar con al menos cinco planetas
A 128 años luz, una estrella muy similar al Sol y sus cinco guardaespaldas se suman a los 401 sistemas planetarios descubiertos desde 1995. Uno de los planetas, de tamaño similar al nuestro, está tan cerca de la estrella que su año dura poco más de un día terrestre. A pesar de los interesantes matices como este, estoy pensando en dejar de dar estas noticias porque dentro de poco va a ser como avisar cada vez que alguien vea un pez en el mar...
Nos atraen las personas físicamente parecidas a nosotros mismos
Experimento: se muestra a un voluntario fotos de rostros extraños para que confiese la atracción sexual que siente. Truco: algunas de las fotos están sutilmente mezcladas con su propio rostro. Resultado: 45% más de atracción sexual. Pero la similitud debe captarse subliminalmente; si es consciente, aparece el tabú del incesto y el rostro parece desagradable. Atracción y repulsión son extremos de una misma cosa: la consciencia de uno mismo.
Hasta un 80% de las especies tropicales podría desaparecer para 2100
Según un seguimiento del estado de los bosques tropicales -donde habita más de la mitad de las especies de plantas y animales del planeta-, la deforestación y el cambio climático harán que dentro de un siglo sólo sobreviva entre 18 y 45% de sus formas de vida. Advierten que la conservación de dichas especies depende principalmente de la reducción en las emisiones de CO2. Yo creo que, si pudieran hablar, los bosques nos pedirían que nos buscáramos otro planeta.
Alejarse de la fuente de conocimiento es bueno para aprender
Una rata en un laberinto se enfrenta a experiencias muy nuevas, como mecanismos electrónicos, y su cerebro trabaja a toda potencia. Pero un experimento demostró que no es hasta que se aleja y deja de incorporar datos que puede asimilar la experiencia y aprender; luego vuelve y lo resuelve. La similitud de humanos y ratas sugiere que tomar micro-recreos durante el aprendizaje nos ayudaría a incorporarlo más efectivamente. Hagamos la prueba...
[mostrar todo]
Si por alguna razón creíste que la antigua Grecia era un lugar descolorido, tengo malas noticias: casi todas sus esculturas tuvieron alguna vez intensos colores acompañando las formas, según
lo confirmó un análisis con luz ultravioleta. O sea que, si hoy el arte antiguo puede producir sensaciones tan intensas como
el síndrome de Stendhal, hace mil años nos hubiésemos cagado en las patas...
Iluminando las estatuas desde muy cerca y de forma casi paralela a la superficie, como cuando el atardecer alarga las sombras de las piedras, los investigadores pudieron hacer saltar a la vista muchos detalles que habían pasado desapercibidos. Entre ellos, algunas moléculas de pintura que, por haberse atrincherado en los antiguos poros, sobrevivieron a miles de años de erosión. El análisis químico de estas moléculas pudo revelar con qué se habían fabricado los pigmentos y qué color exacto debió tener cada parte en su momento de gloria.
Pero la exactitud del color no es lo que más me interesa. Rescato esta noticia, que originalmente iba a ir a parar al compilado mensual de ciencia y tecnología, no por lo hermosas que puedan ser las estatuas, lo cual, después de todo, es subjetivo, sino porque me conmueve más bien como una metáfora.
Primero, porque me obliga a preguntarme -una vez más- cuántas cosas se nos escapan. En este caso, me hace recordar la que siempre debí haber sabido: las estatuas no son grises; sus ruinas lo son.
La tecnología nos ayudó hoy a recordarlo, pero hay otras cosas que la ciencia no puede restaurar, cosas que aún están herméticamente encerradas en esa caja negra que llamamos "yo".
Es que no sólo las estatuas se arruinan. También las ideas se vuelven grises con el paso del tiempo, como el pelo.
Lo que (me) propongo, entonces, es hacer un pequeño trabajo psico-arqueológico para restaurar viejos conceptos, sueños o valores que en algún momento brillaron con un espectro ideal. No importa lo intrascendentes que nos parezcan hoy, a la luz de la "madurez" -que no es otra cosa que un marchitamiento-; no importa cuán por sentado demos esas ideas: redescubrir cómo fueron en sus orígenes puede revelarnos un nuevo universo de significados.
Es un trabajo arqueológico porque, en muchos aspectos, somos las ruinas de lo que alguna vez quisimos ser; porque las ideas se transforman, y no siempre para bien, sino que se amoldan según lo exija la erosión externa.
Eso es todo. No tengo fórmulas mágicas ni directrices específicas. No puedo decirte cuáles ideas restaurar, pero supongo que requieren el mismo análisis minucioso, cercano y paralelo que fue usado con las esculturas. Lo mejor de esta metáfora: una molécula es suficiente para reconstruir cualquier sueño.
[mostrar todo]
La organización equivalente a
NASA en Argentina,
CONAE, está planeando construir su propio Cabo Cañaveral para enviar naves al espacio. No es que vaya a haber astronautas haciendo asado en la Luna, menos con el precio actual de la carne, pero los primeros pasos incluirán la puesta en órbita de un sistema de satélites bastante original, con una tecnología 100% argentina...
El proyecto
Argentina ya tiene tres satélites propios en órbita, pero todos fueron lanzados por NASA. Y desde hace varios años que Argentina fabrica satélites para otros países, en algunos casos con vueltas de tuerca más que interesantes.
El caso es que ahora se planea crear una flota propia con características muy innovadoras...
Tecnología segmentada
Esta tecnología se basa en que, en lugar de complejos satélites multitarea, se lanzarán muchos microsatélites con una funciones específicas y capaces de funcionar en conjunto, facilitando el reemplazo de partes averiadas y la adición de nuevos instrumentos sobre la marcha, sin necesidad de costosas reparaciones en el espacio.
Sería un verdadero enjambre de satélites, estando cada uno muy cerca del otro (hasta 30 metros), interconectados virtualmente a través de un satélite "madre" que los mantendría sincronizados y que a su vez haría de enlace con Tierra (la burbuja que nos mantiene vivos).
Para que los cibermitaños lo entiendan mejor: hablamos de satélites plug and play. Si se rompe una cámara infrarroja, por decir algo, se envía una satélite-cámara que inmediatamente se acopla a la red espacial y reemplaza al anterior. Esto no sólo abarataría los costos, si no que reduciría los tiempos normales de meses a días.
Tronador II
CONAE creó una división llamada VENG, equivalente al JPL norteamericano, que a su vez orquestará todos los instrumentos del plan espacial y que en este momento está realizando los primeros ensayos.
El plan de VENG incluye crear una nueva generación de cohetes. El primero de ellos, el Tronador I, está siendo desarrollado para probar los nuevos motores y su exclusivo sistema de guiado automático. El Tronador II sería la versión refinada que llevaría las cargas al espacio, y sería más o menos así:
La base de lanzamientos se levantará -casi seguramente- en Puerto Belgrano, por su ubicación estratégica relativa al mar y porque su base naval ya cuenta con parte de la infraestructura necesaria. La idea es que Argentina esté en órbita en el año 2013.
Los problemas
La base es la parte más conflictiva del plan. CONAE debe construir su propia lanzadera espacial, y tal es el proyecto presente: ambicioso, revolucionario y posiblemente poco realista.
- Ambicioso porque se planea concretarlo en un tiempo récord (¡tres años!) partiendo de cero y sólo con materia prima argentina, incluyendo la materia gris. Con este hito, Argentina no sólo estaría en el ámbito de los líderes tecnológicos del mundo, sino que muy posiblemente estaría en el primer puesto, por la clase de tecnología que debería crear para lograrlo.
- Revolucionario porque utilizará ideas nunca usadas. El concepto que está amasando CONAE es completamente nuevo en el campo y podría llegar a ser el plato fuerte del país. Sin embargo, la revolución nunca es fácil, y aún resta ver si siquiera dejarán que CONAE comience la etapa de horneado...
- Poco realista porque en un país como este se cambia de opinión como de preservativos. No es que sea imposible: de hecho, Argentina está hoy en condiciones económicas y tecnológicas de crear una de las mejores lanzaderas espaciales (aunque dudo que en tan poco tiempo). Pero, especialmente, temo que los argentinos no estén preparados para entender la importancia de este proyecto y que seguramente habrá trabas muy grandes, y no me refiero a Florencia de la V.
Si tu mente es argentina, hay dos cosas que ya se habrán instalado ella: una especie de orgullo futurista y la correspondiente indignación contra el mal uso de los fondos, habiendo muchas otras cosas que solucionar.
Adelantándome a que los argentinos comenzarán a dividirse en dos grupos de acuerdo con sus opiniones, básicamente, "¡bien!" y "¡al pedo!", y sabiendo que será muy fácil elegir por las razones equivocadas, me pongo nuevamente el traje de abogado (del diablo) y contaré algunas cosas que por ahí no son tan evidentes...
Ninguna nación humilde puede asomarse entre los monstruos, ni siquiera para tomar una bocanada de aire, si no se apoya en la ciencia. No se trata de que sobre dinero, si no de fabricar oportunidades para una mejor educación y mejores salidas laborales, oportunidades sin las cuales la pobreza -y, luego, la inseguridad- no pueden desaparecer.
Hoy, son sólo seis los países que poseen esta capacidad tecnológica, y no es por razones económicas. India, por ejemplo, es uno de los países más pobres del mundo, pero tiene las mentes más brillantes y ya puso varias naves en el espacio; Estados Unidos gasta casi todo su presupuesto en guerras, al punto de que NASA hoy prácticamente no tiene financiación gubernamental... Y son estas actividades científicas las que llevan el estandarte del progreso de cada país.
Y no olvidemos que muchos de los inventos más revolucionarios de la Historia, que hoy son cotidianos, nacieron o evolucionaron gracias a las necesidades espaciales (el velcro, el jugo en polvo, el teflón, la tomografía axial computarizada, las herramientas inalámbricas, el detector de humo, el reciclaje de agua, el GPS, una gran cantidad de materiales nuevos e incluso el joystick, entre muchas otras cosas). Y a Argentina le sobran mentes creativas.
Pero esas serían excusas. Veamos cosas más concretas...
Beneficios de un programa espacial argentino
Tener un ojo en el cielo es fundamental para la evolución social. La lanzadera espacial -con su red de satélites- creará beneficios indispensables en varios sectores:
Sectores agropecuarios, pesqueros y forestales
Con 4.725 km de costa, el punto de vista lo cambia todo: en lugar de dar un millón de vueltas para encontrar atún, un barco podría dirigirse directamente hacia el cardumen si pudiera ver desde arriba. Al mismo tiempo, la actividad pesquera podría regularse de manera omnisciente, quizá sancionando a los abusivos con un rayo láser caído desde el espacio. Y, lo más importante: saber exactamente cuántos peces quedan en "stock" definitivamente llevará a tomar decisiones más sabias que, al final, significarán una mejor economía.
Los beneficios también serían muchos en la agricultura: contando la cantidad de cultivos de cada especie pueden prevenirse molestas insuficiencias alimenticias y sus viejos y queridos aumentos irracionales de precio; del mismo modo, puede anticiparse la capacidad de almacenaje necesaria para una cosecha; pueden prevenirse las grandes pérdidas ocasionadas por plagas que se detectan demasiado tarde, además de minimizar el uso de pesticidas y fertilizantes al aplicarlo sólo en las zonas necesarias. Todo esto sin mencionar los beneficios del análisis del espectro electromagnético (magia), tan preciso que podría decirnos si un campo de mil hectáreas es fértil o si a la maceta de tu planta le falta una gota de agua.
A los bosques tampoco les vendría mal una mirada desde el cielo y una voz que diga "basta para mí, basta para todos" cuando los fósforos den más sombra que los árboles, punto del cual Argentina está peligrosamente cerca.
Clima, hidrología y oceanografía
Para que de una vez por todas las viejas se terminen de quejar del clima y sepan una semana antes que va a llover. Pero también para otras cosas menos importantes, como controlar los cursos de agua potable, la concentración de CO2 en la atmósfera, los cambios en la formación de nubes, el aumento de la temperatura, etcétera.
Al igual que a nivel global, Argentina debe devolver al espacio la misma cantidad de energía que recibe del Sol. De ese equilibrio depende el bienestar del ecosistema, del que a su vez dependen las industrias que lo explotan, de las que al mismo tiempo depende la economía nacional (y, en consecuencia, todo lo demás). Actualmente se desconocen esos datos tan importantes que cambian minuto a minuto.
Además, cada región del mundo posee sus propio conjunto de reglas climáticas (a eso debemos agradecer la escasez de maremotos y tormentas de nieve) y es necesario un estudio particular de sus factores.
Ni hablar del control de emisiones de gas de efecto invernadero1, que actualmente es nulo y representa el factor más importante dentro del clima, y de la emisión de CFCs que afectan al agujero de ozono, que actualmente está fruncido pero que nunca se sabe cuándo nos puede cagar (Argentina está casi justo debajo de él, y se calcula que sin el tratado de Montreal, hoy bastarían 5 minutos al aire libre para provocar quemaduras en la piel).
Prevención y asistencia para desastres naturales
Allí donde el humo, el agua y las cenizas no dejan ver, la percepción remota de los satélites tiene pase VIP, incluyendo incendios, sequías, inundaciones, terremotos, erupciones, tornados, avalanchas... y no tan naturales, como los derrames de petróleo, la abducción de vacas por parte de alienígenas y la construcción de aeropuertos privados en La Rioja. También podría salvar vidas al detectar accidentes en zonas aisladas o ubicar, por ejemplo, montañistas perdidos cuando la noche o la niebla impiden a los rescatistas trabajar.
Por ejemplo, una erupción volcánica no se puede evitar, pero se puede prever con sensores satelitales que midan cambios ínfimos de temperatura y emisión de gases para alertar a la población. La desgracia, en resumen, sí se puede evitar. El conocimiento satelital del terreno también permite crear simulaciones matemáticas de un desastre y tener un plan de emergencia adecuado a cada región.
Finalmente, problemas tan importantes como las sequías pueden predecirse desde el espacio con meses de anticipación, pero requieren una constante vigilia de muchos factores para la cual actualmente no hay recursos.
Vigilancia del medio ambiente y los recursos naturales
Esencial para estudiar las repercusiones de la industria (contaminación) en el suelo, el aire, el agua y los seres vivos y la disponibilidad de recursos naturales, aún tapados por kilómetros de tierra o agua.
Los satélites contarán con toda clase de sensores, no sólo cámaras fotográficas, y podrán medir mejor que cualquier dedo la densidad del hielo y la nieve, las anomalías químicas en el mar y cualquier partícula peligrosa que ande en el aire.
Los yacimientos de gas natural, que están desapareciendo en todo el mundo, serán cada vez más difíciles de encontrar. En pocas décadas se acabarán por completo, y ahí te quiero ver. Esta tecnología puede ayudar a descubrir pequeñas reservas que hagan la crisis más soportable.
Epidemiología y gestión de la salud
Incluyendo la lucha contra el dengue, chagas, hantavirus y otras plagas de las que hoy son víctimas cientos de miles de argentinos. Desde el cielo también es posible detectar, contener y contraatacar el surgimiento de un virus. Además, pueden detectarse y anticiparse otros problemas sanitarios que van desde la contaminación del agua hasta niveles de radioactividad (nunca digas nunca). También haría posible la asistencia telemédica, utilizando las mismas tecnologías con que se vigila y medica a los astronautas en órbita.
Sólo por mencionar lo más evidente y predecible, sin contar los avances en cartografía, seguridad, urbanización, política internacional, etcétera. Y ni siquiera hablé de astronautas.
Hay que ser bastante terco para negarse a tener estas ventajas, por mucha pobreza o analfabetismo que pueda haber. De hecho, para hacer algo como esto, no se puede esperar a que se solucionen los otros problemas. Al contrario: este proyecto es parte de la solución.
Además, si tomamos el ejemplo de los otros países pioneros, la ciencia nunca fue una decisión del pueblo, y, en realidad, a eso debe su éxito (y el éxito científico es progreso para las masas, es todo lo que estás usando en este instante).
Espero que los gobiernos sobre los que recaigan las decisiones hasta el 2013 sepan decidir en base a intereses más elevados que el "qué dirán". Pero veamos, mientras tanto, qué dicen ustedes...
[mostrar todo]
A veces -si no siempre- las ideas se ocultan entre dos conceptos. Por ejemplo, entre el pan y la carne se escondía el sándwich hasta que algún visionario a quien debemos alabar eternamente lo descubrió. Y creo que un ejemplo similar es el que voy a mencionar en este post: entre lo observable y lo conocido, está la máquina del tiempo... Veamos antes qué significan los dos primeros conceptos...
El universo observable
La buena noticia es que la luz es muy rápida. La mala noticia es que el universo es muy grande, y de todos modos la luz tarda mucho en recorrer sus distancias. Por ejemplo, tarda 4,2 años desde la estrella más cercana (sin contar al Sol). Dicho de otro modo: cuando un astrónomo apunta su telescopio hacia Próxima Centauri, la ve como era hace más de 4 años, porque es lo que su luz tardó en llegar hasta él.
Lo importante de esto es que cuanto más lejos está lo que observamos, más vieja es la imagen que vemos, de manera que si pudiéramos ver lo suficientemente lejos, veríamos el mismísimo Big Bang. (Lamentablemente, el universo se sigue expandiendo a la velocidad de la luz, por lo que esa imagen del Big Bang se aleja tan rápidamente de la Tierra que su luz no puede alcanzar nunca nuestros telescopios.)
Lo más lejano que podemos ver está a 14 mil millones de años luz, y ese número no está relacionado con las limitaciones tecnológicas de una época: jamás será posible fabricar telescopio alguno que permita ver lo que aún no está aquí, la luz que nunca llegó. Se trata de un límite de la física (la velocidad de la luz) y no del Hombre.
Esa luz que no tuvo tiempo de llegar a la Tierra es la que nos dice la edad del universo: 14 mil millones de años. Si el universo fuera más viejo, la luz hubiera tenido más tiempo para viajar y podríamos ver más allá de ese radio de 14 mil millones de años luz.
Aunque no podemos ver más allá de esa distancia, podemos ver cosas que están más lejos. ¿Cómo es posible? Fácil: no sólo podemos ver lo que hay dentro de ese radio, si no también lo que hubo.
El universo conocido
Dado que el universo se expande (las cosas se alejan unas de otras), cuando vemos la luz de una estrella muy lejana debemos suponer que la estrella está ahora mucho más lejos, y así es: nuestros telescopios captan cosas que ya no están en el universo observable, permitiéndonos ver hoy lo que en realidad está a 93 mil millones de años luz, desde donde la luz ya no puede llegar por falta de tiempo. Ese es el tamaño del universo conocido, aunque no podemos saber cómo es en este instante, ya que en los miles de millones de años que tardó la luz en llegar a la Tierra el universo podría haber incluso desaparecido... y nosotros, como siempre, nos enteramos tarde.
En otras palabras, el universo conocido no es el universo actual. Podemos verlo, pero ya no existe (del mismo modo en podemos conocer la Historia humana, a pesar de que ya no es observable)...
Para ser justo, nada de lo conocido u observable es verdaderamente actual, y no hay necesidad de mirar hacia las estrellas: por ejemplo, de Argentina a Japón hay 18.000 km, y la luz tarda 0,06 segundos en recorrer esa distancia, de manera que si llamo por teléfono a Tokio podré hablar con un japonés ubicado a 0,06 segundos en el pasado.
Pero este desfasaje es beneficioso, porque nos mantiene siempre en contacto con el pasado. El cielo nocturno es una imagen de todos los tiempos existidos, un libro negro que lleva escrita en braille la Historia Universal.
Y esa idea es la que nos llevará a pensar muy seriamente en la máquina del tiempo. ¿Podemos hacer que el tiempo doble y vuelva sobre sus pasos para que podamos verlo? La respuesta es "sí". La prueba está en tu baño...
La máquina de ver el pasado
Supongamos que te estás peinando en el baño, como cualquiera lo haría, y que de pronto al espejo le salen patas y se comienza a alejar. Supongamos que se aleja tanto que llega un momento en que necesitas usar binoculares para poder verte en él. Y luego un telescopio. Y se sigue alejando hasta salir del Sistema Solar y llegar a Próxima Centauri. En este momento, estás viendo cómo te peinabas 8,4 años atrás.
He aquí un diagrama más ambicioso para ver el pasado global:
Genial. Ahora sólo necesito dos voluntarios que lleven el espejo a mil años luz de distancia y sin romperlo contra alguna estrella. Aunque... en realidad no es necesario viajar tanto para dejar el espejo. Podemos hacer juegos de espejos que acorten esa distancia:
Sí, el espacio tridimensional es chévere. Teóricamente, podemos seguir agregando espejos para acortar la distancia hasta un nivel casi molecular. Regulando la separación entre ellos, también podríamos sintonizar distintos tiempos a voluntad o plegar la máquina para guardarla debajo de la cama.
Podría desarrollar esta idea mucho más, pero lo más probable es que nunca sea posible construir algo tan complejo como lo imagino (aunque sin dudas funcionaría) y no quiero pensar demasiado porque se me podría herniar la inteligencia. El punto es que existimos en un universo de complejidad inagotable; todo está entrelazado, incluso el tiempo y el espacio. El universo entero arrastra su propia sombra a medida que avanza y, con esa maravilla alrededor, vamos nosotros también, generalmente preocupándonos por cosas universalmente intrascendentes.
Esta noche, cuando mires las estrellas, no olvides saludar. El futuro podría estar mirándote a través de un espejo.
[mostrar todo]
Todo cambia. Algunas cosas cambian lentamente, como las especies, y otras muy rápido, como los individuos. Incluso lo que permanece casi igual cobra nuevos significados. Inmerso en mis propios cambios, que en Argentina llamamos "quilombos", no tuve mucho tiempo para dedicarle a este post, pero veamos algunos íconos de lo que ocurrió en la primera mitad del año más caluroso de la Historia científica...
Inventan un auto para invidentes
Tendremos un mundo más feliz, con ciegos conduciendo a 100 km/h. ¿Qué sigue? ¿Sordos componiendo sinfonías? El caso es que están fabricando un auto con ojos láser y unos guantes especiales que traducen la ubicación de los obstáculos en vibraciones. Y no se conforman conque este auto circule por las calles, sino que lo estrenarán en una carrera de Daytona -un espectáculo tan digno de ver como el tenis para mancos-.
La memoria de las mujeres es mejor que la de los hombres
Una investigación reforzó la idea de que las mujeres nunca olvidan la fecha en que le dijiste que estaba gorda. Aunque el informe concluye que la causa de esta ventaja femenina es desconocida, yo me atrevo a suponer que hay alguna relación entre su capacidad para recordar efemérides y su necesidad de llevar un control sobre sus ciclos de fertilidad. Debería agregar algo en lo que los hombres somos mejores, para equilibrar la cosa, pero no me acuerdo de nada...
Crean sangre artificial
El Pentágono está fabricando una sangre artificial que -según afirman- es idéntica a la natural. La crea mediante un proceso que transforma células madre de cordones umbilicales en glóbulos rojos. Cada cordón puede generar cerca de 10 litros de sangre (y nacen más de 4 bebés por segundo). Pero esta sangre no es para vampiros ni para niños agonizantes llamados Timmy, si no para soldados estadounidenses en tierra de niños llamados Sayid.
Crean esperma artificial
También a partir de células madre, han logrado crear espermatozoides artificiales. El objetivo no es usarlos como "fertilizante" para crear nuevos humanos, si no estudiarlos para comprender los mecanismos de la infertilidad masculina y desarrollar tratamientos para ella. Aunque no faltan quienes están acampando a las puertas del laboratorio para obtenerlos con otros fines, sus creadores dicen que aún faltan cinco años para perfeccionar el método. cibermitanios.com.ar
El cerebro se recarga durante las primeras horas de sueño
Todos sabemos que dormir hace bien, pero no se sabía en qué momento ocurre ese bienestar. Ahora se descubrió que el "sueño reparador" tiene lugar muy poco después de dormirnos y antes de comenzar a soñar. En ese lapso, la actividad cerebral se detiene casi por completo y las ondas Delta inundan el cerebro. Pienso que quizá que los sueños sean un efecto psicodélico de este reinicio y recarga neuronal, que difumina la nitidez de las memorias recientes...
Descubren nuevas lunas entre los anillos de Saturno
Estos satélites tiene pocos kilómetros de diámetro y son difíciles de ver porque se pierden en el río de hielo que fluye alrededor del planeta Motosierra Saturno, pero se han descubierto 11 desde 2006. Lo más interesante de estas "lunetas" es que cambian sus órbitas continuamente mientras rebotan contra los anillos, y lo menos interesante es que lo más interesante no es tan interesante como para interesarle a alguien. Pero los trabalenguas hacen que la vida sea más divertida.
Confirman con precisión que los fotones son bosones
Existen dos tipos básicos de partículas: fermiones y bosones. A grandes rasgos, los fermiones componen la materia y los bosones propagan las fuerzas entre ellos. Este experimento demostró que los fotones (componentes de la luz) se comportan como partículas virtuales que comunican una fuerza electromagnética. Virtuales significa aquí que pueden romper ciertas leyes de la física durante un período muy corto (y, en consecuencia, desaparecen).
Descubren que los agujeros negros crean burbujas de gas del tamaño de galaxias
Se sabía que los agujeros negros vomitaban chorros de rayos X, y ahora se observó a uno lanzar tanta energía que aceleró la materia circundante y creó una bola de gas incandescente de 1.000 años luz de diámetro expandiéndose a 1.000.000 km/h (te reto a imaginarlo). Uno de los descubridores comenta que si el agujero negro fuera del tamaño de una pelota de fútbol, un chorro como este se extendería desde la Tierra hasta más allá de Plutón.cibermitanios.com.ar
El calentamiento global está en el punto más alto jamás registrado
Quiero ahorrarme responder comentarios despistados: "calentamiento global" consta de dos partes: "calentamiento" y "global", que en conjunto significan que aumenta la temperatura media de todo el planeta, sin importar que en Alaska haga más frío que nunca. En fin, las mediciones tomadas hasta ahora son las más altas que se registraron en mil años: 14,2ºC, con varios records locales, como Pakistán, que llegó a tener 53,5ºC. No es ninguna sorpresa.
El cerebro de un mentiroso tiene más sustancia blanca
El mundo está repleto de mentirosos, incluyendo a algunos que roban y se atribuyen los textos de cibermitanios porque son incapaces de engendrar sus propios pensamientos. Estas personas, según un estudio, tienen más materia blanca que gris en el lóbulo frontal. Lo gris sirve para pensar; son las famosas neuronas. Esto confirma una vieja teoría de que la mejor forma de saber si alguien miente es desparramarle los sesos con un martillo.
[mostrar todo]
Es evidente que la Humanidad progresó muchísimo en su dominio de la naturaleza, y cada vez parece ir más rápido. Pero, ¿qué tan avanzados estamos desde un punto de vista universal?
¿Cómo nos vería una civilización extraterrestre promedio? Adoptar una perspectiva tan amplia puede hacer que nuestra humildad colectiva ocupe un lugar más realista en la inmensidad de posibilidades del universo...
Escala Kardashov
La escala Kardashov es un método para medir la evolución tecnológica de una civilización cualquiera, sea de humanos, hormigas o extraterrestres. Se divide en tres grandes niveles, de acuerdo a cómo la especie aprovecha la energía disponible:
- Tipo I: la civilización gobierna todos los recursos energéticos de su planeta.
- Tipo II: la civilización gobierna los recursos energéticos de su sistema solar.
- Tipo III: la civilización gobierna los recursos energéticos de su galaxia.
En esta escala, el Ser Humano actual posee un nivel tecnológico de 0,72, es decir: aún no llega a aprovechar eficazmente los 174 cuadrillones de watts que la Tierra recibe del Sol. Por supuesto que seguimos avanzando:
Imperio Romano | Revolución Industrial | Era Moderna | Era Informática | Era de la Fusión Nuclear | Era Espacial | Minería Espacial |
0,25 | 0,50 | 0,60 | 0,70 | 0,80 | 0,90 | Tipo I |
<500 d.c | >1700 | >1900 | >1990 | ? | ? | ~2200 |
El físico Michio Kaku (uno de los creadores de la teoría de cuerdas) ha propuesto un Tipo IV para esta escala. En él, la civilización sería capaz de explotar la energía de todo el universo, incluyendo la energía oscura. Aparentemente, ninguna civilización de otros mundos ha logrado esto aún, ya que se supone que su rastro estaría por todas partes, pero, quién sabe ¬¬
Carl Sagan sugirió que además habría que tener en cuenta la cantidad de información que una civilización puede manejar: clasificando la capacidad de procesamiento desde la A a la Z, la tecnología humana estaría en una etapa de Tipo 0,72 H. Vale aclarar que "I" sería H10, "J" sería I10, etcétera, por lo es un camino tan largo que ninguna civilización podría haber alcanzado el Subtipo Z, simplemente porque el universo es demasiado joven para tanta evolución.
Se me ocurre que esta escala científica permite, al menos teóricamente, la existencia de una civilización de Tipo IV Z, es decir, omnipotente y omnisciente :O
Pero volvamos a la realidad conocida :(
Dentro de nuestra modesta evolución tecnológica, ya hemos arribado a cinco estaciones energéticas:
- La utilización de nuestros propios músculos.
- La domesticación y cría de animales terráqueos (tracción a sangre).
- El cultivo de las plantas (agricultura/maderera).
- La explotación de los recursos naturales (carbón, gas, petróleo).
- La extracción de la energía de los átomos (fisión nuclear).
De más está decir que la cuarta etapa está en sus últimos días. La quinta aún tiene bastante por ofrecer, pero se basa igualmente en recursos limitados (átomos radioactivos) y se agotará tan rápido como la civilización crezca y desarrolle televisores de un millón de pulgadas.
Además, la ecuación que determina nuestra posición en la escala de Kardashov incluye tanto la cantidad de energía consumida como la eficacia con que se aprovechan esos recursos, y en esta última parte no nos va del todo bien.
En la lista anterior puede verse cierta lógica: no pudimos criar animales sin usar los músculos, por ejemplo, ni pudimos crear reactores nucleares sin la ayuda del petróleo, de manera que cada etapa es necesaria para llegar a la otra. Las etapas que nos aguardan, aunque no las conozcamos aún, deben seguir esa misma lógica.
¿Qué sigue?
Tipo I
Para merecer el nivel tecnológico de Tipo I, la Humanidad debería dominar completamente al menos una de estas tres fuentes de energía:
- La fusión nuclear, que nada tiene que ver con la fisión, sino que se trata de recrear pequeños soles de laboratorio. Un reactor de fusión sería tan eficiente que podría abastecer de energía a toda la Humanidad durante un año a partir de sólo un litro de agua. Se avanza lentamente en este campo, pero el día menos pensado será realidad.
- La recolección de antimateria, que por ahora es imposible para nosotros. Cuando la antimateria choca con la materia, se producen enormes cantidades de energía cinética (como en una explosión). Hablamos de tanta energía con tan poco combustible que, en cantidades iguales, sería cien veces más efectiva que la fusión nuclear del Sol. Una bomba de un kilo de materia/antimateria sería aproximadamente diez mil millones de veces más destructiva que los explosivos convencionales. El problema es usar esa energía sin tener que ir a buscar los dientes a Plutón.
- La energía solar, en este u otros planetas vecinos, que es la más realista de las tres. Sin embargo, los actuales paneles solares no bastarían ni aunque los usáramos de sombrero. Las alternativas útiles son un poquito más colosales, como el anillo lunar que vimos anteriormente, o las plantas espaciales que están preparando los japoneses. Cualquiera sea el caso, tecnológicamente hablando, el uso de la energía solar parece un paso absolutamente obligatorio, y podríamos lograrlo en los próximos 100 años.
O bien, encontrar en el espacio una barrita de cereales del tamaño de Saturno.
Tipo II
Para llegar al Tipo II, habría que utilizar alguna tecnología similar a estas:
- Una esfera de Dyson. Es decir, encerrar a la Tierra y al Sol dentro de una burbuja gigantesca para acaparar el máximo de luz y calor con nuestra tecnología del Tipo I. La esfera de Dyson no necesariamente debe ser una cáscara sólida y cerrada, si no que podría formarse con millones de objetos en órbita, bastante distanciados entre sí, que en conjunto reflejaran gran parte de la energía de vuelta a la Tierra. La idea no es descabellada (funcionaría), pero tranquilamente podemos descartarla por varios milenios. Sin embargo, otras civilizaciones podrían haber creado algo similar, y varios astrobiólogos enfocan su búsqueda en las señales infrarrojas que emitiría una estructura de esta clase.
- Un agujero negro artificial. Cuando un agujero negro succiona grandes cantidades de masa, libera chorros de plasma con una fuerza asombrosa. La idea sería "alimentar" un agujero negro con masa de alguna estrella cercana y capturar los chorros que escapan de su gravedad con algún dispositivo, así como un molino capta la fuerza del viento, lo cual nos daría más energía que cientos de millones de soles. Dadas las enormes distancias hasta los agujeros negros más cercanos, podría ser más fácil crear un agujero negro por medios artificiales y dejar que se desayune a Júpiter, por ejemplo.
- El pastoreo de estrellas cercanas. Si nuestro Sol no fuera suficiente -incluso con una esfera de Dyson-, podríamos robar la energía de otros sistemas solares deshabitados. El problema con estos métodos es traer la energía hasta la Tierra. Quizá sea más sencillo mudarnos a un planeta más rico cuando este ya no nos ofrezca la energía necesaria, que es más o menos lo que venimos haciendo desde hace milenios. Pero es mucho más probable que la humanidad (o lo que sea que seamos para ese entonces) no dure más que lo que puede durar nuestra hermosa estrella.
Se calcula que podríamos pisar este segundo escalón aproximadamente en el año 5200.
Tipo III
Las tecnologías del Tipo III están mucho más allá de lo imaginable; deberíamos utilizar los métodos del Tipo II en diferentes galaxias o en el centro mismo de la Vía Láctea, donde se cree que hay un agujero negro supermasivo con miles de millones de veces la energía de cualquier estrella, o quizá alguna otra tecnología aún sin ser soñada por nadie. Las predicciones actuales sitúan este objetivo para el año 7800, si nos fuera posible viajar entre galaxias.
El viaje intergaláctico a velocidades sensatas para la duración de la vida humana sería teóricamente posible por medio de la Métrica de Alcubierre, es decir, curvando el espacio-tiempo para viajar más rápido de lo que lo haría la luz en línea recta.
Suena bastante increíble que el Ser Humano pueda extenderse tanto por la inmensidad del espacio interestelar, pero realmente no es más improbable que la de idea de una célula surgiendo de la materia inerte y transformándose en un millón setecientos cincuenta mil especies, una de las cuales ya tiene Internet, aviones y máquinas para romper los átomos y aspira, apenas tres mil quinientos millones de años más tarde, a llegar al Tipo I en la escala de Kardashov.
[mostrar todo]
En los últimos días me di cuenta -gracias a este blog- de que mucha gente carece de sensibilidad artística y es incapaz de razonar más allá de lo explícito; gente triste, estrecha. Y este blog es un complejo experimento literario que requiere libertad de ambos lados. En fin, no específicamente por ellos, pero sí para un tipo de lector más "literal", decidí crear un
nuevo blog donde escribir sobre los temas "polémicos".
Es básicamente lo mismo que este, pero con un par de diferencias:
- Los post son más cortos y sencillos, minimalistas. Esto me va a permitir poder actualizarlo frecuentemente (mi intención es uno por día... pero, volviendo al tema del blog: publicaré lo más frecuentemente que pueda), cosa que en Cibermitanios no puedo hacer sin que se convierta en algo completamente distinto.
- Cada post incluye enlaces a diferentes fuentes para que el lector incrédulo pueda contrastar los datos por sí mismo y no hacerme perder el tiempo explicando asuntos tangenciales -sin importar cuan razonables fueran sus dudas-. Esta es la esencia del nuevo blog: que cada día tengas algo para leer y aprender, y yo pueda disfrutar de mi mansión caribeña sin interrupciones.
Su nombre es Factoides, y el por qué de ese nombre puede leerse aquí. Entre otras cosas, un factoide es algo que no siempre es útil, pero que generalmente es curioso o inesperado. Por ejemplo: "Los seres humanos pueden inflar globos con las orejas", que de por sí solo no te cambiará la vida, pero cuya explicación acarrea ciertos conocimientos elementales sobre el cuerpo humano.
Dado que Factoides es un blog nuevo, tu ayuda será muy útil: si uno de sus posts te parece interesante, podrías promocionarlo con las herramientas que hay al pie de cada uno (Twitter, Facebook y Menéame). Si alguien tiene una avioneta, también podría escribir la dirección del blog en el cielo.
El diseño fue una cosa rápida y aún no lo terminé. Más adelante veré si incluyo comentarios y otros recursos interactivos. Mientras tanto, cualquier sugerencia con respecto al diseño, contenido o usabilidad la pueden dejar en este mismo post.
Visita Factoides.
Chas gracias.
[mostrar todo]
