La "afterimage" es una ilusión óptica que es una de las pocas que realmente ocurren en los ojos y no en el cerebro... o al menos más cerca de aquellos que de éste. Consiste en la superposición de dos imágenes sobre la memoria de la retina, que está lejos de parecerse a una ventana y es más bien como una pizarra mágica donde dibujan los rayos de luz.

La atención es un arma muy poderosa. Y con ese sustantivo quiero decir que, lejos de ser una especie de embudo por donde entra la realidad, es algo activo, algo que puede construir y destruir en sentidos bastante literales. Para ejemplificarlo en su nivel más simple, veamos una conocida ilusión óptica —que de óptica no tiene nada, porque es resultado de un esfuerzo de la mente— con algunas variantes de mi autoría...

Las ilusiones ópticas son temas comunes en Internet, abundan de las buenas y de las malas. Pero las ilusiones auditivas no gozan de tanta popularidad, quizás porque, a veces, hace falta un poco más de concentración para percibirlas, y por la misma razón pueden ser mucho más intensas. Esta es una lista con 10 ejemplos sonoros de las mejores ilusiones auditivas del mundo...

Inauguramos este flamante Mes del Ocio con una colección inaudita de ilusiones ópticas (mayormente inaudita porque son para ver, aunque también todas para interactuar e incluso algunas para escuchar). Con seguridad, todas te van a enfrentar con tu propio cerebro en una batalla de percepciones y realidades que a veces es simplemente irreconciliable, pero que algo te puede enseñar acerca de ambos mundos.

La toma de decisiones es al menos en parte un conjunto de algoritmos preestablecidos sobre los cuales tenemos poca influencia. Para ejemplificarlo, en el siguiente video un mago te pedirá que elijas un naipe cualquiera e intentará adivinar cuál fue. Obviamente, el ilusionista sabe cuál vas a elegir, de modo que en realidad no elegirás nada. Al menos si el truco sale bien. Antes de continuar, necesito que elijas tu carta...

De todas las ilusiones ópticas, esta (me refiero a esta ilusión, no a "esta", aunque la siguiente explicación se aplica a ambas) sobresale por dos motivos: el primero es que, luego de haber experimentado durante unos minutos, el efecto puede durar hasta tres meses; el segundo es que, a diferencia de otras ilusiones similares, no ocurre sólo en las células del ojo sino que modifica a largo plazo la forma en que funciona el cerebro.

Normalmente, cuando se habla de una "nueva" ilusión óptica, se trata de una variante de alguna ya conocida. Pero esta es todo un hallazgo, y no sólo es muy fuerte y extraño su efecto, sino que también puede hacernos replantear la percepción de la belleza. Se trata de fotos de personas normalmente consideradas bellas, pero que puestas lado a lado pierden ese don a favor de una monstruosa deformidad.

Al igual que en el año pasado, por el poder que me confiere la simple herejía, he declarado que mayo es el mes del ocio. En esta ocasión, comenzaremos con ilusiones ópticas para tirar por la ventana [esta ventana]. Antes de proseguir, debo hacer una advertencia extremadamente importante para que no malinterpretes estas ilusiones ópticas: la forma correcta de percibirlas es hacerlo erróneamente.

Hoy estoy aburrido y voy a revelarte el sentido de la vida. Pero antes tenemos que ponernos de acuerdo acerca de qué es sentido. Para ello, es necesario que entiendas que este es un post interactivo, lo cual significa que tendrás que hacer lo que yo te diga. Antes que nada, quiero que escuches atentamente la siguiente canción, preferentemente con los ojos cerrados (juro que no habrá daños colaterales).

Un poco más de ocio. En este caso, exploraremos una de las ilusiones ópticas más fuertes que existen: el estereograma, que crea una sensación de tridimensionalidad a partir de una imagen bidimensional, como en el cine 3D pero a simple vista. Advertencia: es posible que después de ver esta colección de estereogramas sientas dolor de cabeza, te quedes bizco por un tiempo y/o te atropelle una moto ligeramente desenfocada.

¿Te gustaría soñar despierto? Hay una posibilidad de que lo logres con ayuda de este Secuenciador de Sueños, un prototipo de software para inducir estados alterados de conciencia a través de la corteza visual. Disclaimer: Este es un experimento cuyo objetivo es modificar tus ondas cerebrales. No garantizo que funcione y nadie te obliga a participar.

Tu cabeza es una máquina de percepción, invisible lector, pero no de perfección. Justamente por imperfecta, posee algunos mecanismos de emergencia para que no te percates cuando falla. Uno de ellos, que mencionaré en este caso, es una curiosidad psicológica descubierta hace varios años: la ceguera al cambio. Puede que no cambie tu vida, pero sí que desate un par de preguntas o perplejidades...

Estaba dándole vueltas a la idea de que las paradojas son las ilusiones ópticas del pensamiento. El resultado es esta paradóptija...

Esta es otra ilusión óptica y mental que guarda secretos sobre la percepción cotidiana, mecanismos totalmente vitales a los que no prestamos ni la más mínima atención. Cuando vemos por primera vez la siguiente imagen, nuestro cerebro difícilmente aprehenda lo que está ocurriendo, aunque note algo subliminalmente extraño. Antes de pasar a las explicaciones, que son lo menos divertido, juguemos un rato...

También conocida como Dr. Angry & Mr. Smile, esta ilusión -que ya es un clásico de Internet- me sorprendió la primera vez que la vi, pero, además, me dejó pensando en algunas cosas interesantes que detallaré más abajo. Porque no sólo es un entretenimiento evanescente (que lo es) si no que esconde una explicación asombrosa conectada a nuestras experiencias diarias por la relación entre los sentidos y la mente.

Hace poco hablaba de las percepciones y de lo poco parecidas que pueden ser a la realidad. Y hay una ilusión óptica que añadirá un ejemplo a favor. Lo que nunca encontré fue una explicación que la acompañe, por lo que la intentaré yo mismo. La pregunta asociada a esta ilusión es: ¿cuál de los dos cuadrados es más oscuro, A o B? La respuesta es dual, cambia según el punto de vista porque la "oscuridad" está en nuestras mentes...

Es sabido que no todo el mundo percibe las cosas de la misma manera. Pero, ¿qué significa eso realmente? Si existe una realidad, ¿cómo es posible que todos la veamos de manera distinta, qué garantiza que podamos siquiera imaginarla con aproximación? ¿Percibimos el mundo, o lo alucinamos? Intentemos acercarnos a las respuestas con algunos experimentos cognitivos...

En los últimos días estuvieron circulando por la red unos videos de una asombrosa ilusión animada, en concreto, unos dibujos sobre papel que generaban la ilusión de movimiento cuando se deslizaba sobre ellos una lámina de acetato. Vienen 26 de estas imágenes en un libro llamado Magic Moving Images. Después de pensarlo un rato, me decidí a hacer mi propia versión en flash...

Hablando de fractales, dicen que cuando Mandelbrot los descubrió, estaba haciendo un trabajo cartográfico para medir la costa de Gran Bretaña. Se encontró con una dificultad: el diámetro de la isla variaba mucho según con cuánto detalle lo midiera, es decir, no es lo mismo rodear grosso modo la costa con una cinta métrica que hacerlo rodeando cada piedrita encontrada en el camino...