Cibermitaños

Inventos y descubrimientos científicos de 2010 (8)

noreply@blogger.com (ayreonauta) — Tue, 31 Aug 2010 07:00:00 +0000

No llores más, las noticias de ciencia del mes ya llegaron. Quizá no son las más espectaculares del año -lo admito- (omití una gran cantidad de noticias falsas o sensacionalistas). Sin embargo, hay algunas contradicciones interesantes para quedarse pensando: recordar es bueno para olvidar, lo que nos atrae nos repele, alejarse de lo nuevo nos ayuda a aprender y el universo terminará sin terminar...

Nuestra mente no conoce el tamaño real de nuestras manos

Un estudio dice que si me cubro la mano izquierda con un papel e intento estimar sus dimensiones señalando con la derecha, exageraré el ancho hasta en dos tercios (¡más del doble!) y subestimaré el largo en uno. La razón de esta tremenda distorsión del mapa mental de nuestras manos sigue siendo un misterio, aunque probablemente se deba a que somos estúpidos. Al menos la selección argentina ahora tiene una excusa científica para la goleada alemana.

Descubren el destino el Universo

¿Cómo terminará el universo:, colapsará por la fuerza de gravedad o se expandirá para siempre? ¿Pasarán flotando los créditos con este tema? Las últimas observaciones, usando un cúmulo de galaxias como lupa, indican que será la opción aburrida: las estrellas se desparramarán, su combustible se acabará y todo se enfriará hasta el cero absoluto, dejando sólo ruinas de un cosmos obsoleto. Te vamos a extrañar, universo :´(

Recordar ayuda a olvidar

Si por alguna razón necesitaras olvidar algo que acabas de leer, la mejor forma sería dejar que tu mente vague por otros recuerdos. Así lo demostró un experimento en el que los participantes debían memorizar una lista de palabras y luego intentar recordar vivencias anteriores: cuanto más lejano era el recuerdo invocado, más difícil les era retener la lista en la memoria. Supongo que se trata de un conflicto entre los drivers de las memorias de largo y corto plazo...

Descubren microbios comiendo el petróleo del Golfo

Este descubrimiento (en parte financiado por BP) caería en la sección "No hay mal que por bien no venga", pero también tiene su lado negativo: durante el proceso, dichos bichos consumen casi todo el oxígeno del agua, haciéndola inhabitable para otras formas de vida. No sé si queda claro, pero hay que dejar de joder con el petróleo mientras tenemos la oportunidad; recordemos que la edad de piedra no se terminó cuando se terminaron las piedras...

Bacterias sobrevivieron un año y medio en el espacio

Un grupo de bacterias sobrevivió 553 días en el espacio sin usar diminutos trajes de astronauta. Y ya se sabía que algunos microbios pueden sobrevivir durante milenios a todo tipo de condiciones, y que algunos planetas -como Marte- pueden eyectar rocas hacia el espacio, así que son buenas noticias para mi proyecto de panspermia artificial, si es que yo mismo (creacionistas, tápense los ojos) no desciendo de una bacteria extraterrestre.

Nike patenta las zapatillas automáticas de Volver al futuro

No será una revolución científica, pero, después de todo, el futuro sin estas zapatillas sería como Marilyn Monroe sin el lunar. Aunque aún no se están fabricando, ya está todo pensado: un botón para activar el mecanismo, un sensor en la suela para que sólo funcione al meter el pie y un cargador (porque usa motores). La acción de la película transcurre en el 2015, así que aún hay tiempo. Sólo falta inventar el aerodeslizador, y prometo liberar a los gatitos.

Descubren nuevo sistema solar con al menos cinco planetas

A 128 años luz, una estrella muy similar al Sol y sus cinco guardaespaldas se suman a los 401 sistemas planetarios descubiertos desde 1995. Uno de los planetas, de tamaño similar al nuestro, está tan cerca de la estrella que su año dura poco más de un día terrestre. A pesar de los interesantes matices como este, estoy pensando en dejar de dar estas noticias porque dentro de poco va a ser como avisar cada vez que alguien vea un pez en el mar...

Nos atraen las personas físicamente parecidas a nosotros mismos

Experimento: se muestra a un voluntario fotos de rostros extraños para que confiese la atracción sexual que siente. Truco: algunas de las fotos están sutilmente mezcladas con su propio rostro. Resultado: 45% más de atracción sexual. Pero la similitud debe captarse subliminalmente; si es consciente, aparece el tabú del incesto y el rostro parece desagradable. Atracción y repulsión son extremos de una misma cosa: la consciencia de uno mismo.

Hasta un 80% de las especies tropicales podría desaparecer para 2100

Según un seguimiento del estado de los bosques tropicales -donde habita más de la mitad de las especies de plantas y animales del planeta-, la deforestación y el cambio climático harán que dentro de un siglo sólo sobreviva entre 18 y 45% de sus formas de vida. Advierten que la conservación de dichas especies depende principalmente de la reducción en las emisiones de CO₂. Yo creo que, si pudieran hablar, los bosques nos pedirían que nos buscáramos otro planeta.

Alejarse de la fuente de conocimiento es bueno para aprender

Una rata en un laberinto se enfrenta a experiencias muy nuevas, como mecanismos electrónicos, y su cerebro trabaja a toda potencia. Pero un experimento demostró que no es hasta que se aleja y deja de incorporar datos que puede asimilar la experiencia y aprender; luego vuelve y lo resuelve. La similitud de humanos y ratas sugiere que tomar micro-recreos durante el aprendizaje nos ayudaría a incorporarlo más efectivamente. Hagamos la prueba...

Estatuas antiguas, luz ultravioleta y restauración de ideas

noreply@blogger.com (ayreonauta) — Fri, 27 Aug 2010 16:44:00 +0000

Si por alguna razón creíste que la antigua Grecia era un lugar descolorido, tengo malas noticias: casi todas sus esculturas tuvieron alguna vez intensos colores acompañando las formas, según lo confirmó un análisis con luz ultravioleta. O sea que, si hoy el arte antiguo puede producir sensaciones tan intensas como el síndrome de Stendhal, hace mil años nos hubiésemos cagado en las patas...

Iluminando las estatuas desde muy cerca y de forma casi paralela a la superficie, como cuando el atardecer alarga las sombras de las piedras, los investigadores pudieron hacer saltar a la vista muchos detalles que habían pasado desapercibidos. Entre ellos, algunas moléculas de pintura que, por haberse atrincherado en los antiguos poros, sobrevivieron a miles de años de erosión. El análisis químico de estas moléculas pudo revelar con qué se habían fabricado los pigmentos y qué color exacto debió tener cada parte en su momento de gloria.

Pero la exactitud del color no es lo que más me interesa. Rescato esta noticia, que originalmente iba a ir a parar al compilado mensual de ciencia y tecnología, no por lo hermosas que puedan ser las estatuas, lo cual, después de todo, es subjetivo, sino porque me conmueve más bien como una metáfora.

Primero, porque me obliga a preguntarme -una vez más- cuántas cosas se nos escapan. En este caso, me hace recordar la que siempre debí haber sabido: las estatuas no son grises; sus ruinas lo son.

La tecnología nos ayudó hoy a recordarlo, pero hay otras cosas que la ciencia no puede restaurar, cosas que aún están herméticamente encerradas en esa caja negra que llamamos "yo".

Es que no sólo las estatuas se arruinan. También las ideas se vuelven grises con el paso del tiempo, como el pelo.

Lo que (me) propongo, entonces, es hacer un pequeño trabajo psico-arqueológico para restaurar viejos conceptos, sueños o valores que en algún momento brillaron con un espectro ideal. No importa lo intrascendentes que nos parezcan hoy, a la luz de la "madurez" -que no es otra cosa que un marchitamiento-; no importa cuán por sentado demos esas ideas: redescubrir cómo fueron en sus orígenes puede revelarnos un nuevo universo de significados.

Es un trabajo arqueológico porque, en muchos aspectos, somos las ruinas de lo que alguna vez quisimos ser; porque las ideas se transforman, y no siempre para bien, sino que se amoldan según lo exija la erosión externa.

Eso es todo. No tengo fórmulas mágicas ni directrices específicas. No puedo decirte cuáles ideas restaurar, pero supongo que requieren el mismo análisis minucioso, cercano y paralelo que fue usado con las esculturas. Lo mejor de esta metáfora: una molécula es suficiente para reconstruir cualquier sueño.

Argentina con un ojo en el espacio

noreply@blogger.com (ayreonauta) — Thu, 19 Aug 2010 07:05:00 +0000

La organización equivalente a NASA en Argentina, CONAE, está planeando construir su propio Cabo Cañaveral para enviar naves al espacio. No es que vaya a haber astronautas haciendo asado en la Luna, menos con el precio actual de la carne, pero los primeros pasos incluirán la puesta en órbita de un sistema de satélites bastante original, con una tecnología 100% argentina...

El proyecto

Argentina ya tiene tres satélites propios en órbita, pero todos fueron lanzados por NASA. Y desde hace varios años que Argentina fabrica satélites para otros países, en algunos casos con vueltas de tuerca más que interesantes.

El caso es que ahora se planea crear una flota propia con características muy innovadoras...

Tecnología segmentada

Esta tecnología se basa en que, en lugar de complejos satélites multitarea, se lanzarán muchos microsatélites con una funciones específicas y capaces de funcionar en conjunto, facilitando el reemplazo de partes averiadas y la adición de nuevos instrumentos sobre la marcha, sin necesidad de costosas reparaciones en el espacio.

Sería un verdadero enjambre de satélites, estando cada uno muy cerca del otro (hasta 30 metros), interconectados virtualmente a través de un satélite "madre" que los mantendría sincronizados y que a su vez haría de enlace con Tierra (la burbuja que nos mantiene vivos).

Para que los cibermitaños lo entiendan mejor: hablamos de satélites plug and play. Si se rompe una cámara infrarroja, por decir algo, se envía una satélite-cámara que inmediatamente se acopla a la red espacial y reemplaza al anterior. Esto no sólo abarataría los costos, si no que reduciría los tiempos normales de meses a días.

Tronador II

CONAE creó una división llamada VENG, equivalente al JPL norteamericano, que a su vez orquestará todos los instrumentos del plan espacial y que en este momento está realizando los primeros ensayos.

El plan de VENG incluye crear una nueva generación de cohetes. El primero de ellos, el Tronador I, está siendo desarrollado para probar los nuevos motores y su exclusivo sistema de guiado automático. El Tronador II sería la versión refinada que llevaría las cargas al espacio, y sería más o menos así:

La base de lanzamientos se levantará -casi seguramente- en Puerto Belgrano, por su ubicación estratégica relativa al mar y porque su base naval ya cuenta con parte de la infraestructura necesaria. La idea es que Argentina esté en órbita en el año 2013.

Los problemas

La base es la parte más conflictiva del plan. CONAE debe construir su propia lanzadera espacial, y tal es el proyecto presente: ambicioso, revolucionario y posiblemente poco realista.

Ambicioso porque se planea concretarlo en un tiempo récord (¡tres años!) partiendo de cero y sólo con materia prima argentina, incluyendo la materia gris. Con este hito, Argentina no sólo estaría en el ámbito de los líderes tecnológicos del mundo, sino que muy posiblemente estaría en el primer puesto, por la clase de tecnología que debería crear para lograrlo.

Revolucionario porque utilizará ideas nunca usadas. El concepto que está amasando CONAE es completamente nuevo en el campo y podría llegar a ser el plato fuerte del país. Sin embargo, la revolución nunca es fácil, y aún resta ver si siquiera dejarán que CONAE comience la etapa de horneado...

Poco realista porque en un país como este se cambia de opinión como de preservativos. No es que sea imposible: de hecho, Argentina está hoy en condiciones económicas y tecnológicas de crear una de las mejores lanzaderas espaciales (aunque dudo que en tan poco tiempo). Pero, especialmente, temo que los argentinos no estén preparados para entender la importancia de este proyecto y que seguramente habrá trabas muy grandes, y no me refiero a Florencia de la V.

Si tu mente es argentina, hay dos cosas que ya se habrán instalado ella: una especie de orgullo futurista y la correspondiente indignación contra el mal uso de los fondos, habiendo muchas otras cosas que solucionar.

Adelantándome a que los argentinos comenzarán a dividirse en dos grupos de acuerdo con sus opiniones, básicamente, "¡bien!" y "¡al pedo!", y sabiendo que será muy fácil elegir por las razones equivocadas, me pongo nuevamente el traje de abogado (del diablo) y contaré algunas cosas que por ahí no son tan evidentes...

Ninguna nación humilde puede asomarse entre los monstruos, ni siquiera para tomar una bocanada de aire, si no se apoya en la ciencia. No se trata de que sobre dinero, si no de fabricar oportunidades para una mejor educación y mejores salidas laborales, oportunidades sin las cuales la pobreza -y, luego, la inseguridad- no pueden desaparecer.

Hoy, son sólo seis los países que poseen esta capacidad tecnológica, y no es por razones económicas. India, por ejemplo, es uno de los países más pobres del mundo, pero tiene las mentes más brillantes y ya puso varias naves en el espacio; Estados Unidos gasta casi todo su presupuesto en guerras, al punto de que NASA hoy prácticamente no tiene financiación gubernamental... Y son estas actividades científicas las que llevan el estandarte del progreso de cada país.

Y no olvidemos que muchos de los inventos más revolucionarios de la Historia, que hoy son cotidianos, nacieron o evolucionaron gracias a las necesidades espaciales (el velcro, el jugo en polvo, el teflón, la tomografía axial computarizada, las herramientas inalámbricas, el detector de humo, el reciclaje de agua, el GPS, una gran cantidad de materiales nuevos e incluso el joystick, entre muchas otras cosas). Y a Argentina le sobran mentes creativas.

Pero esas serían excusas. Veamos cosas más concretas...

Beneficios de un programa espacial argentino

Tener un ojo en el cielo es fundamental para la evolución social. La lanzadera espacial -con su red de satélites- creará beneficios indispensables en varios sectores:

Sectores agropecuarios, pesqueros y forestales

Con 4.725 km de costa, el punto de vista lo cambia todo: en lugar de dar un millón de vueltas para encontrar atún, un barco podría dirigirse directamente hacia el cardumen si pudiera ver desde arriba. Al mismo tiempo, la actividad pesquera podría regularse de manera omnisciente, quizá sancionando a los abusivos con un rayo láser caído desde el espacio. Y, lo más importante: saber exactamente cuántos peces quedan en "stock" definitivamente llevará a tomar decisiones más sabias que, al final, significarán una mejor economía.

Los beneficios también serían muchos en la agricultura: contando la cantidad de cultivos de cada especie pueden prevenirse molestas insuficiencias alimenticias y sus viejos y queridos aumentos irracionales de precio; del mismo modo, puede anticiparse la capacidad de almacenaje necesaria para una cosecha; pueden prevenirse las grandes pérdidas ocasionadas por plagas que se detectan demasiado tarde, además de minimizar el uso de pesticidas y fertilizantes al aplicarlo sólo en las zonas necesarias. Todo esto sin mencionar los beneficios del análisis del espectro electromagnético (magia), tan preciso que podría decirnos si un campo de mil hectáreas es fértil o si a la maceta de tu planta le falta una gota de agua.

A los bosques tampoco les vendría mal una mirada desde el cielo y una voz que diga "basta para mí, basta para todos" cuando los fósforos den más sombra que los árboles, punto del cual Argentina está peligrosamente cerca.

Clima, hidrología y oceanografía

Para que de una vez por todas las viejas se terminen de quejar del clima y sepan una semana antes que va a llover. Pero también para otras cosas menos importantes, como controlar los cursos de agua potable, la concentración de CO₂ en la atmósfera, los cambios en la formación de nubes, el aumento de la temperatura, etcétera.

Al igual que a nivel global, Argentina debe devolver al espacio la misma cantidad de energía que recibe del Sol. De ese equilibrio depende el bienestar del ecosistema, del que a su vez dependen las industrias que lo explotan, de las que al mismo tiempo depende la economía nacional (y, en consecuencia, todo lo demás). Actualmente se desconocen esos datos tan importantes que cambian minuto a minuto.

Además, cada región del mundo posee sus propio conjunto de reglas climáticas (a eso debemos agradecer la escasez de maremotos y tormentas de nieve) y es necesario un estudio particular de sus factores.

Ni hablar del control de emisiones de gas de efecto invernadero¹, que actualmente es nulo y representa el factor más importante dentro del clima, y de la emisión de CFCs que afectan al agujero de ozono, que actualmente está fruncido pero que nunca se sabe cuándo nos puede cagar (Argentina está casi justo debajo de él, y se calcula que sin el tratado de Montreal, hoy bastarían 5 minutos al aire libre para provocar quemaduras en la piel).

Prevención y asistencia para desastres naturales

Allí donde el humo, el agua y las cenizas no dejan ver, la percepción remota de los satélites tiene pase VIP, incluyendo incendios, sequías, inundaciones, terremotos, erupciones, tornados, avalanchas... y no tan naturales, como los derrames de petróleo, la abducción de vacas por parte de alienígenas y la construcción de aeropuertos privados en La Rioja. También podría salvar vidas al detectar accidentes en zonas aisladas o ubicar, por ejemplo, montañistas perdidos cuando la noche o la niebla impiden a los rescatistas trabajar.

Por ejemplo, una erupción volcánica no se puede evitar, pero se puede prever con sensores satelitales que midan cambios ínfimos de temperatura y emisión de gases para alertar a la población. La desgracia, en resumen, sí se puede evitar. El conocimiento satelital del terreno también permite crear simulaciones matemáticas de un desastre y tener un plan de emergencia adecuado a cada región.

Finalmente, problemas tan importantes como las sequías pueden predecirse desde el espacio con meses de anticipación, pero requieren una constante vigilia de muchos factores para la cual actualmente no hay recursos.

Vigilancia del medio ambiente y los recursos naturales

Esencial para estudiar las repercusiones de la industria (contaminación) en el suelo, el aire, el agua y los seres vivos y la disponibilidad de recursos naturales, aún tapados por kilómetros de tierra o agua.

Los satélites contarán con toda clase de sensores, no sólo cámaras fotográficas, y podrán medir mejor que cualquier dedo la densidad del hielo y la nieve, las anomalías químicas en el mar y cualquier partícula peligrosa que ande en el aire.

Los yacimientos de gas natural, que están desapareciendo en todo el mundo, serán cada vez más difíciles de encontrar. En pocas décadas se acabarán por completo, y ahí te quiero ver. Esta tecnología puede ayudar a descubrir pequeñas reservas que hagan la crisis más soportable.

Epidemiología y gestión de la salud

Incluyendo la lucha contra el dengue, chagas, hantavirus y otras plagas de las que hoy son víctimas cientos de miles de argentinos. Desde el cielo también es posible detectar, contener y contraatacar el surgimiento de un virus. Además, pueden detectarse y anticiparse otros problemas sanitarios que van desde la contaminación del agua hasta niveles de radioactividad (nunca digas nunca). También haría posible la asistencia telemédica, utilizando las mismas tecnologías con que se vigila y medica a los astronautas en órbita.

Sólo por mencionar lo más evidente y predecible, sin contar los avances en cartografía, seguridad, urbanización, política internacional, etcétera. Y ni siquiera hablé de astronautas.

Hay que ser bastante terco para negarse a tener estas ventajas, por mucha pobreza o analfabetismo que pueda haber. De hecho, para hacer algo como esto, no se puede esperar a que se solucionen los otros problemas. Al contrario: este proyecto es parte de la solución.

Además, si tomamos el ejemplo de los otros países pioneros, la ciencia nunca fue una decisión del pueblo, y, en realidad, a eso debe su éxito (y el éxito científico es progreso para las masas, es todo lo que estás usando en este instante).

Espero que los gobiernos sobre los que recaigan las decisiones hasta el 2013 sepan decidir en base a intereses más elevados que el "qué dirán". Pero veamos, mientras tanto, qué dicen ustedes...

El universo observable, el universo conocido y la máquina de ver el pasado

noreply@blogger.com (ayreonauta) — Tue, 10 Aug 2010 07:01:00 +0000

A veces -si no siempre- las ideas se ocultan entre dos conceptos. Por ejemplo, entre el pan y la carne se escondía el sándwich hasta que algún visionario a quien debemos alabar eternamente lo descubrió. Y creo que un ejemplo similar es el que voy a mencionar en este post: entre lo observable y lo conocido, está la máquina del tiempo... Veamos antes qué significan los dos primeros conceptos...

El universo observable

La buena noticia es que la luz es muy rápida. La mala noticia es que el universo es muy grande, y de todos modos la luz tarda mucho en recorrer sus distancias. Por ejemplo, tarda 4,2 años desde la estrella más cercana (sin contar al Sol). Dicho de otro modo: cuando un astrónomo apunta su telescopio hacia Próxima Centauri, la ve como era hace más de 4 años, porque es lo que su luz tardó en llegar hasta él.

Lo importante de esto es que cuanto más lejos está lo que observamos, más vieja es la imagen que vemos, de manera que si pudiéramos ver lo suficientemente lejos, veríamos el mismísimo Big Bang. (Lamentablemente, el universo se sigue expandiendo a la velocidad de la luz, por lo que esa imagen del Big Bang se aleja tan rápidamente de la Tierra que su luz no puede alcanzar nunca nuestros telescopios.)

Lo más lejano que podemos ver está a 14 mil millones de años luz, y ese número no está relacionado con las limitaciones tecnológicas de una época: jamás será posible fabricar telescopio alguno que permita ver lo que aún no está aquí, la luz que nunca llegó. Se trata de un límite de la física (la velocidad de la luz) y no del Hombre.

Esa luz que no tuvo tiempo de llegar a la Tierra es la que nos dice la edad del universo: 14 mil millones de años. Si el universo fuera más viejo, la luz hubiera tenido más tiempo para viajar y podríamos ver más allá de ese radio de 14 mil millones de años luz.

Aunque no podemos ver más allá de esa distancia, podemos ver cosas que están más lejos. ¿Cómo es posible? Fácil: no sólo podemos ver lo que hay dentro de ese radio, si no también lo que hubo.

El universo conocido

Dado que el universo se expande (las cosas se alejan unas de otras), cuando vemos la luz de una estrella muy lejana debemos suponer que la estrella está ahora mucho más lejos, y así es: nuestros telescopios captan cosas que ya no están en el universo observable, permitiéndonos ver hoy lo que en realidad está a 93 mil millones de años luz, desde donde la luz ya no puede llegar por falta de tiempo. Ese es el tamaño del universo conocido, aunque no podemos saber cómo es en este instante, ya que en los miles de millones de años que tardó la luz en llegar a la Tierra el universo podría haber incluso desaparecido... y nosotros, como siempre, nos enteramos tarde.

En otras palabras, el universo conocido no es el universo actual. Podemos verlo, pero ya no existe (del mismo modo en podemos conocer la Historia humana, a pesar de que ya no es observable)...

Para ser justo, nada de lo conocido u observable es verdaderamente actual, y no hay necesidad de mirar hacia las estrellas: por ejemplo, de Argentina a Japón hay 18.000 km, y la luz tarda 0,06 segundos en recorrer esa distancia, de manera que si llamo por teléfono a Tokio podré hablar con un japonés ubicado a 0,06 segundos en el pasado.

Pero este desfasaje es beneficioso, porque nos mantiene siempre en contacto con el pasado. El cielo nocturno es una imagen de todos los tiempos existidos, un libro negro que lleva escrita en braille la Historia Universal.

Y esa idea es la que nos llevará a pensar muy seriamente en la máquina del tiempo. ¿Podemos hacer que el tiempo doble y vuelva sobre sus pasos para que podamos verlo? La respuesta es "sí". La prueba está en tu baño...

La máquina de ver el pasado

Supongamos que te estás peinando en el baño, como cualquiera lo haría, y que de pronto al espejo le salen patas y se comienza a alejar. Supongamos que se aleja tanto que llega un momento en que necesitas usar binoculares para poder verte en él. Y luego un telescopio. Y se sigue alejando hasta salir del Sistema Solar y llegar a Próxima Centauri. En este momento, estás viendo cómo te peinabas 8,4 años atrás.

He aquí un diagrama más ambicioso para ver el pasado global:

Genial. Ahora sólo necesito dos voluntarios que lleven el espejo a mil años luz de distancia y sin romperlo contra alguna estrella. Aunque... en realidad no es necesario viajar tanto para dejar el espejo. Podemos hacer juegos de espejos que acorten esa distancia:

Sí, el espacio tridimensional es chévere. Teóricamente, podemos seguir agregando espejos para acortar la distancia hasta un nivel casi molecular. Regulando la separación entre ellos, también podríamos sintonizar distintos tiempos a voluntad o plegar la máquina para guardarla debajo de la cama.

Podría desarrollar esta idea mucho más, pero lo más probable es que nunca sea posible construir algo tan complejo como lo imagino (aunque sin dudas funcionaría) y no quiero pensar demasiado porque se me podría herniar la inteligencia. El punto es que existimos en un universo de complejidad inagotable; todo está entrelazado, incluso el tiempo y el espacio. El universo entero arrastra su propia sombra a medida que avanza y, con esa maravilla alrededor, vamos nosotros también, generalmente preocupándonos por cosas universalmente intrascendentes.

Esta noche, cuando mires las estrellas, no olvides saludar. El futuro podría estar mirándote a través de un espejo.

Inventos y descubrimientos científicos de 2010 (7)

noreply@blogger.com (ayreonauta) — Wed, 28 Jul 2010 07:01:00 +0000

Todo cambia. Algunas cosas cambian lentamente, como las especies, y otras muy rápido, como los individuos. Incluso lo que permanece casi igual cobra nuevos significados. Inmerso en mis propios cambios, que en Argentina llamamos "quilombos", no tuve mucho tiempo para dedicarle a este post, pero veamos algunos íconos de lo que ocurrió en la primera mitad del año más caluroso de la Historia científica...

Inventan un auto para invidentes

Tendremos un mundo más feliz, con ciegos conduciendo a 100 km/h. ¿Qué sigue? ¿Sordos componiendo sinfonías? El caso es que están fabricando un auto con ojos láser y unos guantes especiales que traducen la ubicación de los obstáculos en vibraciones. Y no se conforman conque este auto circule por las calles, sino que lo estrenarán en una carrera de Daytona -un espectáculo tan digno de ver como el tenis para mancos-.

La memoria de las mujeres es mejor que la de los hombres

Una investigación reforzó la idea de que las mujeres nunca olvidan la fecha en que le dijiste que estaba gorda. Aunque el informe concluye que la causa de esta ventaja femenina es desconocida, yo me atrevo a suponer que hay alguna relación entre su capacidad para recordar efemérides y su necesidad de llevar un control sobre sus ciclos de fertilidad. Debería agregar algo en lo que los hombres somos mejores, para equilibrar la cosa, pero no me acuerdo de nada...

Crean sangre artificial

El Pentágono está fabricando una sangre artificial que -según afirman- es idéntica a la natural. La crea mediante un proceso que transforma células madre de cordones umbilicales en glóbulos rojos. Cada cordón puede generar cerca de 10 litros de sangre (y nacen más de 4 bebés por segundo). Pero esta sangre no es para vampiros ni para niños agonizantes llamados Timmy, si no para soldados estadounidenses en tierra de niños llamados Sayid.

Crean esperma artificial

También a partir de células madre, han logrado crear espermatozoides artificiales. El objetivo no es usarlos como "fertilizante" para crear nuevos humanos, si no estudiarlos para comprender los mecanismos de la infertilidad masculina y desarrollar tratamientos para ella. Aunque no faltan quienes están acampando a las puertas del laboratorio para obtenerlos con otros fines, sus creadores dicen que aún faltan cinco años para perfeccionar el método. cibermitanios.com.ar

El cerebro se recarga durante las primeras horas de sueño

Todos sabemos que dormir hace bien, pero no se sabía en qué momento ocurre ese bienestar. Ahora se descubrió que el "sueño reparador" tiene lugar muy poco después de dormirnos y antes de comenzar a soñar. En ese lapso, la actividad cerebral se detiene casi por completo y las ondas Delta inundan el cerebro. Pienso que quizá que los sueños sean un efecto psicodélico de este reinicio y recarga neuronal, que difumina la nitidez de las memorias recientes...

Descubren nuevas lunas entre los anillos de Saturno

Estos satélites tiene pocos kilómetros de diámetro y son difíciles de ver porque se pierden en el río de hielo que fluye alrededor del planeta ~~Motosierra~~ Saturno, pero se han descubierto 11 desde 2006. Lo más interesante de estas "lunetas" es que cambian sus órbitas continuamente mientras rebotan contra los anillos, y lo menos interesante es que lo más interesante no es tan interesante como para interesarle a alguien. Pero los trabalenguas hacen que la vida sea más divertida.

Confirman con precisión que los fotones son bosones

Existen dos tipos básicos de partículas: fermiones y bosones. A grandes rasgos, los fermiones componen la materia y los bosones propagan las fuerzas entre ellos. Este experimento demostró que los fotones (componentes de la luz) se comportan como partículas virtuales que comunican una fuerza electromagnética. Virtuales significa aquí que pueden romper ciertas leyes de la física durante un período muy corto (y, en consecuencia, desaparecen).

Descubren que los agujeros negros crean burbujas de gas del tamaño de galaxias

Se sabía que los agujeros negros vomitaban chorros de rayos X, y ahora se observó a uno lanzar tanta energía que aceleró la materia circundante y creó una bola de gas incandescente de 1.000 años luz de diámetro expandiéndose a 1.000.000 km/h (te reto a imaginarlo). Uno de los descubridores comenta que si el agujero negro fuera del tamaño de una pelota de fútbol, un chorro como este se extendería desde la Tierra hasta más allá de Plutón.cibermitanios.com.ar

El calentamiento global está en el punto más alto jamás registrado

Quiero ahorrarme responder comentarios despistados: "calentamiento global" consta de dos partes: "calentamiento" y "global", que en conjunto significan que aumenta la temperatura media de todo el planeta, sin importar que en Alaska haga más frío que nunca. En fin, las mediciones tomadas hasta ahora son las más altas que se registraron en mil años: 14,2ºC, con varios records locales, como Pakistán, que llegó a tener 53,5ºC. No es ninguna sorpresa.

El cerebro de un mentiroso tiene más sustancia blanca

El mundo está repleto de mentirosos, incluyendo a algunos que roban y se atribuyen los textos de cibermitanios porque son incapaces de engendrar sus propios pensamientos. Estas personas, según un estudio, tienen más materia blanca que gris en el lóbulo frontal. Lo gris sirve para pensar; son las famosas neuronas. Esto confirma una vieja teoría de que la mejor forma de saber si alguien miente es desparramarle los sesos con un martillo.

La Escala de Kardashov y la evolución tecnológica humana

noreply@blogger.com (ayreonauta) — Fri, 16 Jul 2010 07:32:00 +0000

Es evidente que la Humanidad progresó muchísimo en su dominio de la naturaleza, y cada vez parece ir más rápido. Pero, ¿qué tan avanzados estamos desde un punto de vista universal? ¿Cómo nos vería una civilización extraterrestre promedio? Adoptar una perspectiva tan amplia puede hacer que nuestra humildad colectiva ocupe un lugar más realista en la inmensidad de posibilidades del universo...

Escala Kardashov

La escala Kardashov es un método para medir la evolución tecnológica de una civilización cualquiera, sea de humanos, hormigas o extraterrestres. Se divide en tres grandes niveles, de acuerdo a cómo la especie aprovecha la energía disponible:

Tipo I: la civilización gobierna todos los recursos energéticos de su planeta.

Tipo II: la civilización gobierna los recursos energéticos de su sistema solar.

Tipo III: la civilización gobierna los recursos energéticos de su galaxia.

En esta escala, el Ser Humano actual posee un nivel tecnológico de 0,72, es decir: aún no llega a aprovechar eficazmente los 174 cuadrillones de watts que la Tierra recibe del Sol. Por supuesto que seguimos avanzando:

Imperio Romano	Revolución Industrial	Era Moderna	Era Informática	Era de la Fusión Nuclear	Era Espacial	Minería Espacial
0,25	0,50	0,60	0,70	0,80	0,90	Tipo I
<500 d.c	>1700	>1900	>1990	?	?	~2200

El físico Michio Kaku (uno de los creadores de la teoría de cuerdas) ha propuesto un Tipo IV para esta escala. En él, la civilización sería capaz de explotar la energía de todo el universo, incluyendo la energía oscura. Aparentemente, ninguna civilización de otros mundos ha logrado esto aún, ya que se supone que su rastro estaría por todas partes, pero, quién sabe ¬¬

Carl Sagan sugirió que además habría que tener en cuenta la cantidad de información que una civilización puede manejar: clasificando la capacidad de procesamiento desde la A a la Z, la tecnología humana estaría en una etapa de Tipo 0,72 H. Vale aclarar que "I" sería H¹⁰, "J" sería I¹⁰, etcétera, por lo es un camino tan largo que ninguna civilización podría haber alcanzado el Subtipo Z, simplemente porque el universo es demasiado joven para tanta evolución.

Se me ocurre que esta escala científica permite, al menos teóricamente, la existencia de una civilización de Tipo IV Z, es decir, omnipotente y omnisciente :O

Pero volvamos a la realidad conocida :(

Dentro de nuestra modesta evolución tecnológica, ya hemos arribado a cinco estaciones energéticas:

La utilización de nuestros propios músculos.

La domesticación y cría de animales terráqueos (tracción a sangre).

El cultivo de las plantas (agricultura/maderera).

La explotación de los recursos naturales (carbón, gas, petróleo).

La extracción de la energía de los átomos (fisión nuclear).

De más está decir que la cuarta etapa está en sus últimos días. La quinta aún tiene bastante por ofrecer, pero se basa igualmente en recursos limitados (átomos radioactivos) y se agotará tan rápido como la civilización crezca y desarrolle televisores de un millón de pulgadas.

Además, la ecuación que determina nuestra posición en la escala de Kardashov incluye tanto la cantidad de energía consumida como la eficacia con que se aprovechan esos recursos, y en esta última parte no nos va del todo bien.

En la lista anterior puede verse cierta lógica: no pudimos criar animales sin usar los músculos, por ejemplo, ni pudimos crear reactores nucleares sin la ayuda del petróleo, de manera que cada etapa es necesaria para llegar a la otra. Las etapas que nos aguardan, aunque no las conozcamos aún, deben seguir esa misma lógica.

¿Qué sigue?

Tipo I

Para merecer el nivel tecnológico de Tipo I, la Humanidad debería dominar completamente al menos una de estas tres fuentes de energía:

La fusión nuclear, que nada tiene que ver con la fisión, sino que se trata de recrear pequeños soles de laboratorio. Un reactor de fusión sería tan eficiente que podría abastecer de energía a toda la Humanidad durante un año a partir de sólo un litro de agua. Se avanza lentamente en este campo, pero el día menos pensado será realidad.

La recolección de antimateria, que por ahora es imposible para nosotros. Cuando la antimateria choca con la materia, se producen enormes cantidades de energía cinética (como en una explosión). Hablamos de tanta energía con tan poco combustible que, en cantidades iguales, sería cien veces más efectiva que la fusión nuclear del Sol. Una bomba de un kilo de materia/antimateria sería aproximadamente diez mil millones de veces más destructiva que los explosivos convencionales. El problema es usar esa energía sin tener que ir a buscar los dientes a Plutón.

La energía solar, en este u otros planetas vecinos, que es la más realista de las tres. Sin embargo, los actuales paneles solares no bastarían ni aunque los usáramos de sombrero. Las alternativas útiles son un poquito más colosales, como el anillo lunar que vimos anteriormente, o las plantas espaciales que están preparando los japoneses. Cualquiera sea el caso, tecnológicamente hablando, el uso de la energía solar parece un paso absolutamente obligatorio, y podríamos lograrlo en los próximos 100 años.

O bien, encontrar en el espacio una barrita de cereales del tamaño de Saturno.

Tipo II

Para llegar al Tipo II, habría que utilizar alguna tecnología similar a estas:

Una esfera de Dyson. Es decir, encerrar a la Tierra y al Sol dentro de una burbuja gigantesca para acaparar el máximo de luz y calor con nuestra tecnología del Tipo I. La esfera de Dyson no necesariamente debe ser una cáscara sólida y cerrada, si no que podría formarse con millones de objetos en órbita, bastante distanciados entre sí, que en conjunto reflejaran gran parte de la energía de vuelta a la Tierra. La idea no es descabellada (funcionaría), pero tranquilamente podemos descartarla por varios milenios. Sin embargo, otras civilizaciones podrían haber creado algo similar, y varios astrobiólogos enfocan su búsqueda en las señales infrarrojas que emitiría una estructura de esta clase.

Un agujero negro artificial. Cuando un agujero negro succiona grandes cantidades de masa, libera chorros de plasma con una fuerza asombrosa. La idea sería "alimentar" un agujero negro con masa de alguna estrella cercana y capturar los chorros que escapan de su gravedad con algún dispositivo, así como un molino capta la fuerza del viento, lo cual nos daría más energía que cientos de millones de soles. Dadas las enormes distancias hasta los agujeros negros más cercanos, podría ser más fácil crear un agujero negro por medios artificiales y dejar que se desayune a Júpiter, por ejemplo.

El pastoreo de estrellas cercanas. Si nuestro Sol no fuera suficiente -incluso con una esfera de Dyson-, podríamos robar la energía de otros sistemas solares deshabitados. El problema con estos métodos es traer la energía hasta la Tierra. Quizá sea más sencillo mudarnos a un planeta más rico cuando este ya no nos ofrezca la energía necesaria, que es más o menos lo que venimos haciendo desde hace milenios. Pero es mucho más probable que la humanidad (o lo que sea que seamos para ese entonces) no dure más que lo que puede durar nuestra hermosa estrella.

Se calcula que podríamos pisar este segundo escalón aproximadamente en el año 5200.

Tipo III

Las tecnologías del Tipo III están mucho más allá de lo imaginable; deberíamos utilizar los métodos del Tipo II en diferentes galaxias o en el centro mismo de la Vía Láctea, donde se cree que hay un agujero negro supermasivo con miles de millones de veces la energía de cualquier estrella, o quizá alguna otra tecnología aún sin ser soñada por nadie. Las predicciones actuales sitúan este objetivo para el año 7800, si nos fuera posible viajar entre galaxias.

El viaje intergaláctico a velocidades sensatas para la duración de la vida humana sería teóricamente posible por medio de la Métrica de Alcubierre, es decir, curvando el espacio-tiempo para viajar más rápido de lo que lo haría la luz en línea recta.

Suena bastante increíble que el Ser Humano pueda extenderse tanto por la inmensidad del espacio interestelar, pero realmente no es más improbable que la de idea de una célula surgiendo de la materia inerte y transformándose en un millón setecientos cincuenta mil especies, una de las cuales ya tiene Internet, aviones y máquinas para romper los átomos y aspira, apenas tres mil quinientos millones de años más tarde, a llegar al Tipo I en la escala de Kardashov.

Factoides

noreply@blogger.com (ayreonauta) — Tue, 13 Jul 2010 14:28:00 +0000

En los últimos días me di cuenta -gracias a este blog- de que mucha gente carece de sensibilidad artística y es incapaz de razonar más allá de lo explícito; gente triste, estrecha. Y este blog es un complejo experimento literario que requiere libertad de ambos lados. En fin, no específicamente por ellos, pero sí para un tipo de lector más "literal", decidí crear un nuevo blog donde escribir sobre los temas "polémicos".

Es básicamente lo mismo que este, pero con un par de diferencias:

Los post son más cortos y sencillos, minimalistas. Esto me va a permitir poder actualizarlo frecuentemente (mi intención es uno por día... pero, volviendo al tema del blog: publicaré lo más frecuentemente que pueda), cosa que en Cibermitanios no puedo hacer sin que se convierta en algo completamente distinto.

Cada post incluye enlaces a diferentes fuentes para que el lector incrédulo pueda contrastar los datos por sí mismo y no hacerme perder el tiempo explicando asuntos tangenciales -sin importar cuan razonables fueran sus dudas-. Esta es la esencia del nuevo blog: que cada día tengas algo para leer y aprender, y yo pueda disfrutar de mi mansión caribeña sin interrupciones.

Su nombre es Factoides, y el por qué de ese nombre puede leerse aquí. Entre otras cosas, un factoide es algo que no siempre es útil, pero que generalmente es curioso o inesperado. Por ejemplo: "Los seres humanos pueden inflar globos con las orejas", que de por sí solo no te cambiará la vida, pero cuya explicación acarrea ciertos conocimientos elementales sobre el cuerpo humano.

Dado que Factoides es un blog nuevo, tu ayuda será muy útil: si uno de sus posts te parece interesante, podrías promocionarlo con las herramientas que hay al pie de cada uno (Twitter, Facebook y Menéame). Si alguien tiene una avioneta, también podría escribir la dirección del blog en el cielo.

El diseño fue una cosa rápida y aún no lo terminé. Más adelante veré si incluyo comentarios y otros recursos interactivos. Mientras tanto, cualquier sugerencia con respecto al diseño, contenido o usabilidad la pueden dejar en este mismo post.

Visita Factoides.

Chas gracias.

Mitos sobre la alimentación

noreply@blogger.com (ayreonauta) — Thu, 08 Jul 2010 19:00:00 +0000

Este artículo no es sólo para gordos. Todos comemos. Y la mayoría comemos mal. Nuestra alimentación está repleta de mitos creados por la industria alimentaria. La palabra industria generalmente es negativa; sobra con imaginar "industria del amor" o "industria de la pobreza" para presentir una manipulación bastante tétrica. Sí... Algunas de estas verdades no van a ser fáciles de tragar...

Debido a que se ha llenado de comentaristas conspiranoicos y a que no tengo ganas de andar repitiendo cada vez las mismas respuestas, he añadido aclaraciones bajo cada inciso contestando las dudas más frecuentes. Lo haré tantas veces como sea necesario, pero no cambiaré NADA del post original hasta que alguien pueda demostrar que los datos son erróneos. He revisado minuciosamente cada dato antes de publicar el post, y luego, al leer los comentarios, y no encuentro problema alguno, más allá de la pereza cognitiva de algunos lectores. Para esos casos, lamento repetir que este no es un informe académico; si no te agrada mi forma de escribir, para tu suerte abundan los peces en el mar... Pero los datos son científicamente comprobables a la fecha.

El desayuno

Existe la estúpida creencia de que hay que desayunar abundantemente para tener energía todo el día. Lo que ocurre en la realidad es que el organismo gasta toda su energía en tratar de digerir el desayuno, y llega a la hora del almuerzo sin fuerza y con la tostada muerta de risa flotando sobre el café con leche. En resumen, a veces la costumbre se impone a la lógica: un desayuno sustancioso no aporta energía, sino que la consume.

En cambio, los alimentos que contienen mucha agua son los más fáciles de digerir (nos dan energía casi instantánea) y nos mantienen hidratados. De hecho, lo primero que se aconseja hacer al despertarse es tomar agua, hidratarse bien.

Y el mejor desayuno acuoso es la fruta. Ni lácteos, ni panes, ni café ni mucho menos carne. Quien se proponga desayunar sólo fruta durante diez días, y el día 11 intente incorporar una tostada con manteca, sentirá que está tragando una piedra. La sentirá en el estómago durante las seis u ocho horas que dure su digestión. En cambio, las frutas se digieren en 20 minutos.

En cuanto a la pérdida de peso, que es lo que te preocupa, gordita lectora promedio de Cibermitanios, al haber consumido sólo fruta con el estómago vacío ya te habrás ahorrado una comida y tendrás energía suficiente para eliminar las grasas de la cena de navidad de 1998. Y la fruta no engorda a menos que se combine con otros alimentos.

Aclaraciones: "Y el mejor desayuno acuoso es la fruta. Ni lácteos, ni panes, ni café ni mucho menos carne" significa exactamente eso, que el mejor desayuno acuoso es la fruta, porque es más fácil de digerir y sobrecarga menos el sistema digestivo, liberando rápidamente la energía que aportó para su uso en otros procesos que nos sean la digestión. Aún espero la prueba de que supuestamente los nutrientes de la fruta tardan más en asimilarse que los de otros alimentos.

Las dietas

Las dietas para adelgazar no funcionan. Para bajar de peso se necesita que haya energía disponible para quemar grasas. Por lo tanto, cuanto más fácil de asimilar sea un alimento, más rápido se liberarán los recursos energéticos que el cuerpo requiere para el proceso de desintoxicación que es bajar de peso. Así como alimentarse no se trata de llenar el estómago con cosas, sino de extraer sustancias útiles, bajar de peso no tiene nada que ver con comer menos, sino con evitar comer basura.

La digestión es el proceso que más energía consume en todo el organismo, y suele durar casi todo el día. Pero cuando acaba la digestión y el cuerpo dispone de toda esa energía, se dedica a expulsar toxinas (incluyendo a la grasa excedente). Bajar de peso es algo natural y no hay otro modo de hacerlo que usando la energía de los alimentos.

Además, cuando alguien por fin logra comenzar una dieta, no sólo se alimenta mal sino que también sólo piensa en una cosa: terminar la dieta para poder comer. Porque es una tortura, porque es antinatural. Y es inútil, porque, en cuanto la dieta termina, uno le echa sal al libro de recetas dietéticas y se lo come crudo.

La única dieta eficiente es facilitar los procesos naturales de desintoxicación mediante el consumo de alimentos fáciles de digerir, que dejen tiempo libre entre comida y comida para que el cuerpo no gaste sus energías en un círculo vicioso. Esta dieta es un hábito que debe durar toda la vida.

Aclaraciones: Cuando digo que las dietas para adelgazar no funcionan, junto con todo lo que sigue, es evidente que estoy diciendo que no funcionan a largo plazo, porque la dieta lleva toda la vida, quiérase o no. Es decir que, comer menos por un tiempo, te hará bajar de peso por un tiempo, lo cual no considero suficiente para entender que tal sistema funcione. Un hábito alimenticio saludable de por vida es lo único que te mantendrá en un peso óptimo, saludable. Por otro lado, quien pueda demostrar que no se necesita energía para quemar grasas, tendrá mis correspondientes disculpas públicas y probablemente gane un premio Nobel.

Las proteínas

Otra creencia sin fundamentos es que hay que ingerir muchas proteínas. En realidad, el exceso de proteínas es tan peligroso como su escasez, y es una de las causas de los problemas de peso. La frase "alimentos ricos en proteínas" no debe engañarte: hay serpientes ricas en veneno, pero eso no las hace buenas.

Las proteínas son las sustancias alimenticias mas complejas y más difíciles de asimilar, porque deben ser desintegradas y reelaboradas. A diferencia de las frutas, los alimentos ricos en proteínas tardan entre 25 y 30 horas en ser digeridos. El alimento más rico en proteínas es la carne, y su digestión lleva más del doble de ese tiempo.

Esto no significa que no necesitemos proteínas, pero sí que no debemos preocuparnos por ellas. Es prácticamente imposible quedarse sin proteínas, por mucho esfuerzo que se haga: todos los alimentos las tienen, incluso los vegetales, y necesitamos muy poca para sobrevivir.

Además, hay un pequeño detalle: la proteína que tiene la carne de cerdo, por ejemplo, es proteína de cerdo. Nosotros necesitamos proteína humana (sin canibalismo, por favor). Las proteínas que se comen no se asimilan como vienen; el cuerpo debe fabricar su propia proteína a partir de los aminoácidos que hay en la comida.

Por otro lado, las proteínas no aportan energía al organismo. La energía viene de los carbohidratos. También la grasa puede proporcionar energía, pero únicamente si se han agotado las reservas de carbohidratos, lo cual no suele ocurrir, a menos que el gobierno haya vendido la fábrica a una empresa extranjera.

Aclaraciones: Poco más hice que decir que es un mito que se necesite ingerir grandes cantidades de proteínas. Sí, necesitamos proteínas, pero no en grandes cantidades, ya que debemos gastar energía para desintegrarlas y reconstruirlas en proteínas humanas. Quienes sostienen que "da igual si la leche ha sido para un becerro o para un ornitorrinco", no entiende los procesos de la digestión. Por mucho que cueste imaginarlo, una proteína en una banana no es lo mismo que la misma proteína en un frasco de pegamento, sencillamente porque el organismo debe realizar diferentes tareas para extraerla.

La carne

La carne casi no aporta beneficios al organismo. A pesar de que el 20% del peso de un pedazo de carne es pura proteína, ya vimos que esa proteína no puede ser asimilada por un ser humano porque fue creada por otro animal para satisfacer sus necesidades exclusivas.

Nuestro cuerpo no necesita más de 50 gramos de proteína por día, por lo que la carne es siempre una sobredosis que el organismo debe esforzarse por eliminar. Nuestro organismo debe desintegrar las proteínas animales y reutilizar sus componentes para sintetizar proteína humana y luego eliminar toda la proteína que le sobró.

No aporta absolutamente ningún tipo de energía al cuerpo porque no tiene carbohidratos, y su cocción elimina casi todo rastro de vitaminas.

Por eso es que los animales más ricos en proteínas (y los más fuertes, como el elefante) no comen otros animales. Comen pasto. En cambio, el león, carnívoro por excelencia, necesita dormir 20 horas diarias para volcar sus recursos energéticos en la digestión.

Sería demasiado hipócrita si te recomendara hacerte vegetariano, pero sí te recomiendo que elijas tu comida por las razones correctas: el único beneficio exclusivo de la carne es su sabor. Además, no se puede ser del todo justo: los vegetarianos respetan más a los animales, pero odian a las plantas.

Aclaraciones: Es cierto que la carne aporta proteína. Es una increíble fuente de proteínas. También las inundaciones son una gran fuente de agua, y sin dudas necesitamos agua para vivir. El punto es que la abundancia NO es razón suficiente para ingerirlas sin mirar el resto de sus efectos. La carne demanda un gasto de energía excesivo, y es eso lo único que dije, palabras más, palabras menos. También creo que quedó claro que no soy vegetariano (ni pienso serlo jamás) y no estoy incitando a abandonar la carne. Hablé claramente de comerla por las razones correctas (comer carne por miedo a quedarse sin proteínas es ridículo).

La leche

La leche es el alimento más tóxico de la dieta moderna, pero tiene muy buena prensa, así que no te voy a culpar si no me crees. Pero te hago un resumen: la leche de vaca es para bebés de vaca. Los bebés de vaca tienen cuatro estómagos exclusivamente destinados a digerir la leche de vaca hasta que aprenden a alimentarse por sí mismos.

La leche es un alimento preparado para fortalecer un mamífero en desarrollo. Ya a los tres años de edad, los seres humanos dejamos de producir las enzimas necesarias para digerir la leche (lactasa y renina), y por eso le agregan bacterias que las digieren por nosotros. Peor aún, nuestro organismo nunca estuvo preparado para digerir esa sustancia. En caso de beber leche, debe tomarse absolutamente sola.

El ingrediente de la leche que fortalece los huesos es la caseína. Pero la leche de vaca tiene 300 veces más caseína que la leche humana, que se acumula en nuestros estómagos como sarro y requiere tremendas cantidades de energía para ser eliminada. Incluso debemos usar la energía de la poca leche digerida para eliminar ese exceso de caseína, que por ser tan adherente es el principal componente de los pegamentos, las pinturas y algunos plásticos.

En este planeta hay sólo un animal que sigue mamando después de la infancia, lo cual es bastante perturbador. Y es un mito cultural que se necesite su consumo; hay una leche específica para cada especie, así que, a menos que tengas dos años de edad y estés buscando tener huesos de vaca, no es una buena idea tomar leche para bebé de vaca.

Aclaraciones: Aquí debo dar la razón a un apunte realizado por los comentaristas. En realidad, la vaca no tiene cuatro estómagos, sino uno dividido en cuatro partes que, como les respondí, es un estado evolutivo en donde un estómago se está dividiendo para formar cuatro órganos especializados. Es decir: no es lo mismo que tener dos pulmones, ya que cada uno hace una cosa distinta. Algunos contradijeron que la caseína sea responsable de fortalecer los huesos; no lo hace directamente, sino cuando entra en contacto con el calcio, generando paracaseinato de calcio. La leche humana es la que menos cantidad de caseína tiene de todas las especies mamíferas analizadas. Cuando haya nuevos datos que digan que la vaca tiene menos caseína y que, por consiguiente, estamos biológicamente preparados para consumirla, cambiaré las partes donde dije lo contrario. Otro comentario pregunta de dónde saco la idea de que le ponen bacterias a la leche. ¿Nunca oíste hablar de L. Casei Defensis, por ejemplo? Sobran los detalles, pero no es la única bacteria de la leche (algunas se hayan allí de forma natural; otras son añadidas o estimuladas artificialmente). Además: la leche impide la absorción de hierro y puede provocar anemia; la descomposición de la lactosa genera galactosa, que está asociada al cáncer de ovario y que más tarde se convierte en galactitol, que produce cataratas; la leche de vaca contiene estrógenos de vaca que son especialmente dañinos para las mujeres (cáncer de mama).

El calcio

Es cierto que la leche de vaca es muy rica en calcio (mucho más que la leche humana), pero también lo es el mármol -y comer mármol hace de todo menos fortalecer los dientes-. El calcio de la leche no es fácil de extraer y no aporta más beneficios que maleficios. Tomar leche de vaca para obtener calcio -dice un nutricionista- es tan ridículo como comer tabaco para obtener aminoácidos.

El calcio de la leche es una mezcla de mercurio, cal y cosas por el estilo que requiere otras sustancias que lo puedan disolver -principalmente vitamina D-, y es imposible ingerir tanta vitamina D como para aprovechar todo el calcio de la leche. La mayor parte es expulsada mientras uno lee la etiqueta del frasco de shampoo. Para empeorar las cosas, el té y el café incrementan la velocidad de eliminación de calcio.

La buena noticia es que el calcio abunda en la gran mayoría de las verduras, frutas y semillas. ¿O creías que la vaca adquiere el calcio tomando leche de hipopótamo? Sólo come mucho pasto. Excepto las de Mc Donalds, que probablemente funcionan a luz solar.

Además de la construcción de los huesos, uno de los papeles más importantes del calcio es el de neutralizar la acidez, por lo que una dieta muy ácida (como la leche de vaca) termina robándonos el calcio que podríamos usar en los huesos, y que obtuvimos exclusivamente de los productos de origen vegetal. Toda una paradoja.

La famosa y temida "deficiencia de calcio" se trata generalmente de un exceso de acidez. Cambiar a una dieta menos ácida es suficiente para tener huesos, dientes y uñas sanas. Por supuesto que esto no se aplica a los bebés, que deben tomar mucha leche humana, que es más nutritiva y viene envasada en uno de los mejores inventos después del trasero humano.

Aclaraciones: Con respecto a la frase "El calcio es una mezcla de mercurio, cal y cosas por el estilo", que tiene más detractores que el holocausto: el calcio que nos beneficia no es únicamente el elemento calcio de la tabla periódica. Así como en las etiquetas de los productos alimentarios se agrupan todas las vitaminas bajo la palabra "vitaminas" y todas las proteínas bajo la palabra "proteínas", etcétera, se suele agrupar dentro del término "calcio" a un montón de elementos distintos, generalmente metales -como el mismo calcio- entre ellos, el mercurio, créase o no, ya que nuestros huesos lo requieren (en cantidades muy modestas, por supuesto). El calcio, en general, no se encuentra puro en la leche, sino que viene "pegado" a otras moléculas, algunas de las cuales nos sirven y otras no, y que en cualquier caso el organismo debe separar para poder aprovechar sus cualidades. Recién después de gastar energía en esa separación, el sistema digestivo "ve" qué le es útil y que no, y debe eliminar el exceso de calcio.

El café

El café tiene cafeína, y la cafeína es una potente droga psicoactiva. No hay forma de disfrazar ese hecho. Incluso hemos visto en este blog que varias tazas diarias pueden ocasionar alucinaciones. La cafeína estimula el sistema nervioso central de un modo muy similar al que lo hace la cocaína, y es muy adictiva, física y psicológicamente. Todo esto sin mencionar sus efectos dañinos en el sistema digestivo... Bueno, los voy a mencionar...

Obliga al páncreas a producir insulina, que a su vez altera los niveles de azúcar de la sangre. Pero eso no es nada: incluso el descafeinado es tóxico, porque el problema principal del café es que es ácido. Quiero decir, el café es un ácido. Tan ácido que obliga al estómago a abortar cualquier digestión que esté realizando para preocuparse por él, con la consiguiente pérdida de sustancias nutritivas y daño para los tejidos.

El té es tan malo como el café, y una taza de cualquiera de los dos necesita 24 horas para ser procesada por los riñones, incluso sin tragarse la taza.

Un dato interesante para las mujeres: los anticonceptivos orales duplican el tiempo de eliminación de la cafeína. Un dato interesante para hombres: las mujeres diabéticas no tuvieron muchas oportunidades de chupar chupetines¹ durante la infancia, ergo ;)

La cafeína es un veneno creado por las semillas de café, entre otras, originalmente con fines pesticidas: atonta, paraliza y mata a los insectos que intentan comerlas (he aquí una prueba). Aún así, el Ser Humano consume 120.000 toneladas de cafeína pura al año, más que ninguna otra droga en el mundo.

Aclaraciones: La cafeína es una droga. Produce adicción y modifica los estados mentales. Quien sostenga lo contrario, es sólo un terco. Por otro lado, algunos intentaron justificar su acidez diciendo que el estómago también posee ácidos. Malas noticias: no todos los ácidos son iguales. Por ejemplo, la vitamina B5 es un ácido, y es esencial para la vida. El ácido sulfúrico puede derretir un caballo con estómago y todo en 10 minutos (ok, exagerado, pero cierto). Nuestro estómago está preparado para los ácidos del estómago, pero no para los del café. Se entiende que hablo de excesos; nunca dije que sea fatal tomar un par de tazas de café, pero tampoco es lo ideal para la digestión.

Las gaseosas

Ya me ocupé de varios mitos sobre la Coca-Cola, pero se trataba de casos en los que la verdad era mejor que el mito. En este caso, hablaré sobre verdades negativas de cualquier bebida gaseosa.

Como vimos hace poco, en este tipo de refrescos abunda una sustancia llamada ácido fosfórico, que causa envejecimiento prematuro. El azúcar también acelera el envejecimiento, y estas bebidas prácticamente tienen más azúcar que agua. (Sin embargo, el azúcar es importante porque aporta energía a largo plazo, pero hay mejores formas de obtenerla, como asaltando una pastelería, por no repetir "comer fruta".)

A pesar de que el exceso de azúcar de las gaseosas engorda y perjudica de diversos modos, peores son las bebidas "light", porque en lugar de azúcar contienen directamente veneno. Podrás comprobar que todas las gaseosas dietéticas tienen una advertencia en la etiqueta.

La Coca-Cola es especialmente perjudicial para los niños por la elevada dosis de cafeína que contiene, que ya vimos que es mala. Pero, ¿por qué le ponen cafeína? Para provocar adicción. No hay otra razón, ya que la cafeína no le aporta sabor ni propiedades beneficiosas para el organismo. De nuevo: la cafeína es un ingrediente psicoactivo, y es miles de veces más dañino y adictivo que la marihuana.

Aclaraciones: Voy a repetir lo que dije en un comentario: «Los controles sanitarios, de hecho, permitieron en múltiples ocasiones gran variedad de edulcorantes que luego debieron ser prohibidos o limitados por sus efectos adversos; casi todos fueron a juicio por demandas de los consumidores; cada nuevo reemplazo de esos edulcorantes siguió el mismo camino. Cada pocos años, cambia completamente el tipo de edulcorante permitido porque no se logra dar con uno efectivo y saludable. Esto también es fácil de comprobar con una mínima investigación, aunque sí te acepto que quizá exageré un poco, pero peor es confiar ciegamente en los "controles"». Algo de esto puede comprobarse aquí, y se puede seguir investigando con Google con un mínimo de voluntad.

Otros mitos

Las calorías. Ingerir menos calorías no necesariamente hace bajar de peso. Un alimento llamado "A" puede tener la mitad de las caloría que el alimento "B", pero también tener muchas otras porquerías que dificulten tanto su digestión que incluso haya que tomar vitaminas para poder cagarlo.

Suplementos de vitaminas y minerales. El cuerpo humano necesita una cantidad increíblemente pequeña de vitaminas. Los suplementos exceden cientos de veces la cantidad que podemos procesar, creando una carga extra para el sistema digestivo. Más no es mejor. El mejor suplemento es una fruta, y nunca como postre, sino como desayuno (con el estómago vacío, no necesariamente por la mañana).

La sal. Además de provocar los conocidos problemas cardíacos, la sal engorda. ¿Cómo? La sal es una sustancia cáustica (la definición científica de "cáustico" es "que hace burbujas divertidas sobre los caracoles"); para neutralizarla, nuestro organismo debe retener grandes cantidades de agua, lo cual desequilibra los procesos celulares y nos hace aumentar de peso. Cuanto menos sal, mejor.

El vino con la comida. ¡No huyas, no voy a decir que el vino es malo! Pero es malo para la digestión, y alguien ha fabricado el mito de que un vasito de vino con la comida ayuda. Nada ayuda a la digestión. La digestión es un proceso automático que no necesita vino ni café ni té de hierbas de Chernobyll; funciona mejor cuanto menos sustancias tenga que digerir. Además, el vino es una sustancia fermentada que pudre cualquier otro alimento que haya en el estómago, complicando la digestión.

La mayor parte de los elementos que componen la comida son sustancias tóxicas, cosas que son fatales si permanecen en el cuerpo. Si no fuera así, no iríamos a dejar diariamente el 99% de la comida en el fondo del inodoro. Eso es todo. Buen provecho.

Aclaraciones: Lo del 99% es una exageración. Lamento haber malvalorado el sentido del humor de los lectores. Me disculpo. Sin embargo, en cuanto a sustancias "útiles", no es tan exagerado: en promedio, el 51% del calcio de la leche es excretado por la orina y el 23% por la materia fecal. Esos valores se incrementan cuanto más leche se ingiere. A su vez, la leche impide la absorción del hierro, por lo cual éste es excretado en valores cercanos al 100%. Y así con todas las sustancias: cada una posee un efecto más o menos importante sobre las otras. Por ejemplo, la cafeína aumenta (aún más) la eliminación de calcio, así como las proteínas, y por eso recomendé ingerir la leche de forma aislada.

También denuncio el ánimo de aquellos que, estando evidentemente interesados en la alimentación y la verdad, independientemente de sus conocimientos y de las ganas que tengan de demostrarlos, sólo de dedicaron a defenestrar los supuestos errores e hicieron la vista gorda con otros datos que seguramente no podrían negar.

Quienes estén interesados en demostrar lo que saben sin haber entendido, pueden ahorrarse la vergüenza de comentar.

Inventos y descubrimientos científicos de 2010 (6)

noreply@blogger.com (ayreonauta) — Wed, 30 Jun 2010 16:08:00 +0000

La peor parte de hacer estos resúmenes de noticias científicas es tener que escribir este prólogo; nunca sé qué decir y termino inventando cualquier cosa. Preo no tengas dudas de que la ciencia es buena. La religión nos da abstinencia, la ciencia nos da preservativos. La religión nos da monjas, la ciencia nos da tetas de plástico. No sé qué más agregar... es evidente que gana la ciencia...

Leer en voz alta mejora el estudio

Comprobaron que cuando uno estudia, aprende más si lee en voz alta. Especialmente si el texto contiene términos extremadamente complicadirijillos, pronunciar las palabras parece ayudar a memorizarlas alrededor de un 10% más. Quizá porque la información entra por dos lugares a la vez. En ese caso, también ayudarían los libros con forma de supositorio. Así que bien harías en leer el resto del post en voz bien alta, comenzando ya. ¡Amo a Cibermitanios!

Se puede saber el tipo de orgasmo de una mujer con sólo verla caminar

Estimular el clítoris produce un orgasmo muy diferente al orgasmo vaginal, nacido del punto G. Investigaciones previas demostraron que las mujeres capaces del orgasmo vaginal tienen mejor salud mental, y a esto se suma que poseen mejor complexión muscular, característica que se refleja inequívocamente en un andar felino y de pasos largos. Con un método similar se puede adivinar si una mujer es partidaria del sexo anal y así ahorrarse la impertinente pregunta.

La música romántica excita a las mujeres

Mediante excusas, enviaron mujeres hacia una habitación donde había un hombre solo. La mitad de las mujeres había sido obligada a esperar en una sala donde se oía música con letra romántica, mientras que la otra mitad oía ~~buena~~ otra música. Al terminar el experimento, el hombre había conseguido el doble de números telefónicos del grupo musicalmente romantizado que del otro. Sería una excelente noticia para mí, si yo no tuviese oídos también...

Los niños saben negociar desde los dos años de edad

No es ninguna sorpresa: ellos lloran, alguien les da lo que quieren, y si no se lo dan, siguen llorando hasta que nadie puede vivir en paz. Si eso no es negociar... Pero esto va de otra cosa: todo juego tiene reglas, pero apenas 24 meses después de haber llegado a este mundo ya podemos llegar a un acuerdo con el otro para cambiar las reglas, con el único objetivo de que el juego siga siendo justo. Lo cual me recuerda que mi primo aún me debe un muñeco de He-Man >:|

Venus podría haber sido un mundo de agua

No es una hipótesis al azar, como "las plantas podrían haber inventado la fotosíntesis un día antes de que Dios hiciera la luz". En cambio, Venus sí tiene agua, pero muy poca (como para crear un océano de 3 cm de profundidad sobre toda su superficie). Y algunos astrónomos creen que, según el ritmo al que Venus pierde oxígeno hoy, pudo haber tenido billones de litros que luego se evaporaron hacia el espacio, que es lo que haría cualquiera si hiciera 460ºC.

Crean la primera lámpara a luz solar

Se trata de una lámpara diseñada para los países más pobres. Se deja a la luz natural durante el día y se carga lo suficiente como para dar dos horas de luz artificial durante la noche. Si se carga durante varios días, puede rendir hasta 6 horas. Está construida con LEDs y materiales alternativos que permitirán comercializarla por unos 6 dólares. Es decir que, si lo hacen bien y le venden una a cada persona sin electricidad, ganarían 9.600 millones de dólares.

Una droga que extiende la vida un 30%

La evolución se encargó de ponernos un pequeño programita genético que, cuando el organismo ya no es útil para reproducirse, envía una señal que acelera el envejecimiento. Pero se descubrió que si se inhibe esa porción de código (un gen específico) antes de que uno pierda la fertilidad, la señal nunca será enviada y se puede vivir mucho más. La droga que hace eso puede hacerte vivir hasta los 100, pero sólo si tu sexualidad aún funciona (200 en el caso de Pepe).

Café para prevenir la diabetes

El consumo regular de café -dicen los científicos japoneses- trae ciertos beneficios al hígado e impide las altas concentraciones de azúcar en la sangre y, por lo tanto, reduce la posibilidad de aparición de diabetes. Por supuesto que también puede agravar problemas cardíacos y hasta provocar alucinaciones y fallas mentales como el deja-vu. Por supuesto que también puede agravar problemas cardíacos y hasta provocar alucinaciones y fallas mentales como el deja-vu.

Logran fabricar neuronas a partir de otras células cerebrales

Hay un tipo de células que son como pastores de neuronas: las agrupan, las alimentan y las cuidan de amenazas externas. Son las células gliales, de las cuales hay 10 por cada neurona, y los científicos lograron que generaran sinapsis (conexiones), pudiendo reemplazar a las neuronas deterioradas. Con un buen método para transformar glías en neuronas, se podría ofrecer resistencia a enfermedades como el Alzheimer, que van desconectando neuronas de a poco.

Crean método para hacer crecer nuevos dientes

En lugar de implantar un diente artificial, descubrieron que se puede hacer que las células encargadas de producir tejidos en el organismo (células madre) rellenen un molde con forma de diente con el material original (hueso) y regeneren la pieza faltante de forma natural en sólo nueve semanas. Quizá me arranque los colmillos y haga moldes para cultivar dientes más largos y así poder entrar a las fiestas de vampiros o defenderme de un eventual ataque de tigre dientes de sable.

Otras noticias que se portaron mal y deben compartir una imagen

Descubrieron que la fuente de calcio de nuestros huesos son las supernovas que explotan y siembran ese material por todo el universo. Los perros pueden detectar el cáncer de próstata mediante el olfato (y, según mi experiencia, les gusta hacerlo). Crean anticuerpos de plástico tan efectivos como los orgánicos, al menos en ratones. Hayan posibles indicios de vida en Titán, una de las lunas de Saturno, la única con atmósfera.

¡El fin del mundo es en media hora!

noreply@blogger.com (ayreonauta) — Wed, 30 Jun 2010 14:14:00 +0000

Algunos científicos dicen que la Humanidad podría extinguirse dentro de 100 años. La causa de esta extinción sería un desequilibrio que involucra a la superpoblación, sus consecuencias industriales, el cambio climático y otros problemas ecológicos. Desde ya que esta predicción me parece exagerada, pero me interesó pensar por un minuto que el Ser Humano tenga fecha de vencimiento...

¡Nos quedan sólo 100 años!

El argumento de estos científicos, especialmente del australiano Frank Fenner, es que la era industrial ha llevado al planeta hacia una situación irreversible. Quizá, por ejemplo, el carbono pueda eliminarse de la atmósfera, pero definitivamente no dejaremos de producirlo, o encontraremos algo "mejor" para arruinar nuestro hogar.

Fenner dice que esto recién comienza: los efectos climáticos actuales son sólo la punta de un iceberg que arrastrará la frágil estabilidad de la vida hacia las profundidades del olvido. La población seguirá creciendo, los recursos seguirán disminuyendo, el clima seguirá empeorando y el reggaetón se hará cada vez más popular. Un verdadero desastre.

Los cambios de los que hablan los científicos son indiscutibles -de hecho, ya han llevado a la extinción a varias especies y muchas otras aguardan en la última estación-. Aunque los efectos de esos cambios seguramente no serán tan graves ni repentinos como lo afirman. A todo el mundo le gusta exagerar. ¡Sí, a todo el mundo! ¡No me hagas ir hasta ahí!

Pero es innegable que estamos en problemas.

¡Antecedentes del apocalipsis antropogénico!

El modelo más práctico para entender esta hipótesis es un antecedente real y cercano: la extinción de los habitantes de la Isla de Pascua, que fue un verdadero paraíso tropical rebosante de recursos. Pero la población aumentó tanto que el suelo de esta pequeña isla perdió su fertilidad y ya no pudo sostener cultivos. Todos los árboles fueron cortados para obtener leña o un lugar donde sembrar. Y así la mayoría de los animales perdió su hábitat.

A pesar de que los pascuenses lograron una avanzada civilización, tenían buena arquitectura y tecnología y una organización comparable con la de los antiguos egipcios, al agotarse los recursos, todas sus especies se extinguieron¹, incluidos sus habitantes humanos, ayudados por la desesperación y la sed de poder de algunos habitantes.

El efecto de la superpoblación en esta isla fue tan desastroso como el del accidente de Chernobyl. Y algo similar está ocurriendo hoy en cada lugar civilizado: la Tierra también es una isla, o al menos está aislada en un pacífico océano de espacio vacío.

¡Nos quedan sólo 30 minutos!

Se me hizo tarde. Ya hablé demasiado sobre cambio climático, y no quiero ser pesado. Además, si la cosa fuera tan seria, realmente no habría nada que pudiéramos hacer. De todas maneras, es importante entender que la raíz del problema no es climática, si no cultural; fue la cultura lo que aniquiló a los pascuenses, la incapacidad de reaccionar a tiempo.

El extremismo de Fenner (que no sólo es pesimista, sino que no deja lugar ni para preocuparse, porque sería en vano) me sugiere dar un paso aún más extremo...

Propongo este experimento mental: imaginar que nos queda sólo media hora de existencia. No digo que en media hora morirás, ni que la Tierra explotará, ni nada parecido. Simplemente, que la realidad dejará de existir por alguna razón que no hay tiempo para explicar, sin finales espectaculares ni oportunidades para una reunión emotiva. Lo importante es que en treinta minutos no habrá absolutamente nada, ni Tierra, ni infierno, ni paraíso.

Pero hay que imaginarlo de verdad. Hay que creerlo. Es una ley del universo tan natural e inevitable como la gravedad: la realidad dura treinta minutos. No te lamentes. Porque, si no vamos a hacer nada para extender la vida del planeta, al menos aprovechemos el tiempo que nos queda.

¿Qué vas a hacer en esta media hora de existencia? Si alguien se atreve a vivirla de verdad, me encantaría que comente lo que sintió y, especialmente, lo que pensó en el minuto 31.

Caída libre

noreply@blogger.com (ayreonauta) — Tue, 22 Jun 2010 15:00:00 +0000

Soy un ser muy plano, casi bidimensional. De la inmensa altura de la burbuja celeste, sólo ocupo un poco más de un metro setenta, lo cual es suficiente para aplastar hormigas con impunidad pero no para ver detrás del horizonte. Como sea, soñé que caía, pero yo, cuando sueño, sueño bien: caía desde la estratósfera. Por suerte fue un sueño y puedo contar lo que vi mientras caía, que fue más o menos así...

Nubes Noctilucentes

Las nubes noctilucentes son las más altas de la atmósfera terrestre, ubicadas entre 75 y 85 km de altura, en la mesósfera. Su nombre significa en latín "brillo nocturno", porque son tan delgadas que sólo pueden verse cuando el Sol las espía desde atrás del horizonte.

Mi abuela decía que aparecían cuando había muerto un ángel, y yo pensaba cómo es posible que un ángel muera y cómo sabía el cielo lo que tenía que hacer. Más tarde, otras fuentes me informaron que estas nubes están compuestas por diminutos cristales de hielo del grosor de la cola de un espermatozoide que se forman únicamente a temperaturas inferiores a los 120 grados bajo cero, por lo que son más comunes en verano (cuando la mesósfera es más fría) y cerca de los polos.

Altura de crucero

A esta altura vuela la mayoría de los aviones de pasajeros. Puede ser un poco más alto, si es un avión supersónico¹ como el Concorde (ya en desuso), o un poco más bajo, si el vuelo es corto o si el avión fue secuestrado por un terrorista altamente adiestrado en el manejo de aeronaves comerciales.

Dicho sea de paso, la palabra "avión" -según mis avanzados conocimientos en latín y sufijos aumentativos- significa "ave grande", por lo que sería igualmente correcto llamarlos "pajarones". Mi reclamo a la Real Academia de la lengua española aún no ha recibido respuestas.

Cerca de medio millón de personas están volando en este instante, el mismo número de estrellas que flotan en el Cúmulo Globular M3. ¡Toma eso, maldito cúmulo globular!²

Buitre de Rüpell

En 1973, una de estas aves chocó con un avión que volaba a 11.277 metros de altura, convirtiéndose en la segunda ave que más alto vuela, después del ganso Anser indicus, y en el primer paté de buitre africano.

El Buitre de Rüpell tiene un tipo especial de hemoglobina (lo que transporta el oxígeno desde los pulmones hasta los tejidos) que le permite aprovechar el poco oxígeno presente a estas alturas de la tropósfera.

Tienen la lengua cubierta de espinas que apuntan hacia atrás, lo que les permite arrancar la carne de los huesos de los cadáveres que desayunan. Por la misma característica, no gozan de buena fama entre los adeptos a la zoofilia.

La población de estas aves es cada vez más escasa y se encuentra a pocos pasos de la puerta de especies en peligro de extinción, de donde generalmente no se regresa, a menos que, como hemos visto que es posible, sea clonada y revivida. Pero del otro lado está lleno de dinosaurios preparando una fiesta sorpresa.

Cima del Monte Everest

Estamos 8.850 metros más alto que el mar, donde, como ya hemos visto, se puede beber agua hirviendo. Su verdadero nombre es Chomolangma -que significa "madre del universo"-, o al menos así lo llamaban los tibetanos antes de que occidente le impusiera el apellido de un geógrafo llamado George, como si lo hubiese parido por sus propios medios.

Si escalar el Chomolangma está en tu lista de deseos de cumpleaños, debo decir un par de palabras para disuadirte: antes que nada, ya unos 2.700 seres humanos han pisado su cumbre, por lo que no es algo muy original (más vale crear un comedor infantil o algo así); además, el gobierno de Nepal, por cuestiones de seguridad, se asegura de quitarte todo peso extra de los bolsillos antes de subir: 25.000 dólares.

También hay otro problemita: a la muerte le gusta rondar las alturas. De las 216 personas que murieron intentando alcanzar la cima en el último siglo, la mayoría alcanzó el parpadeo definitivo en los últimos 800 metros, después de la línea conocida como la zona de la muerte, donde el oxígeno es insuficiente para sostener los procesos vitales por más de unos días. A esa altura ya se ha entrado en el dominio de La Parca, y la maquinaria del organismo humano comienza a apagarse; la sangre se vuelve viscosa y retumba en la cabeza, la mente empieza a engendrar alucinaciones indistinguibles de la realidad y cada movimiento es tan doloroso que hasta respirar parece una tortura.

Aún llegando a la cima, aún resta poner en la balanza qué es preferible: si volver o dar por terminado el viaje. Y es tan imposible efectuar un rescate en esa zona que la mayoría de los cadáveres aún siguen allí y pueden verse congelados en los riscos a los costados de las rutas de ascenso.

Aconcagua

A 6.962 metros sobre tu cabeza está el pico más alto de América y el segundo de los más altos de cada continente. Su nombre ha sido un poco más respetado que el del Everest, apenas deformado del original Ackon Cahuak, que usa las únicas tres vocales que conocían los aborígenes andinos y que quiere decir "Centinela de Piedra" en quechua, un lenguaje aún hablado por 10 millones de personas y varios patos tartamudos, incluido Donald.

(Hablando en serio, es una lengua muy rica; incluye sufijos parta indicar qué tan seguro está el hablante de lo que dice y pronombres muy precisos, incluyendo dos "nosotros", uno de los cuales excluye al oyente.)

Es mucho más fácil de escalar que el Everest porque no alcanza a entrar en la zona de la muerte, pero igual sigue siendo mil trescientas veces más alto que una jirafa, y es bastante peligroso. Si no me creen, miren lo que le pasó a Pedrito... :´(

Monasterio de Rongbuk

Es el lugar habitado más alto del mundo y el único del Tibet al que los chinos cazadores de budistas no pudieron llegar con facilidad (pero llegaron, y arrasaron con casi todo). Hoy, en el ascenso al Monte Everest, es donde mueren las carreteras y nacen los pies helados. Allí todavía viven 14 monjes y 14 monjas (de los 500 que había en los '60) que poco hacen más que meditar y reírse de los turistas que encaran hacia la cima, de los cuales la mayoría se vuelve al rato por pérdida súbita del interés y son recibidos con agua y comida.

Sin embargo, un viajante cuenta que conoció un monje que vive aislado en una cueva varios metros más arriba, y no sería nada extraño que hubiera unos cuántos como él, buscando tan fuertemente el desapego a lo material que casi se libran de la fuerza de gravedad.

Debo decir que el ejército chino sigue esclavizando a los monjes tibetanos e impide todo tipo de ayuda extranjera para la reconstrucción de los monasterios profanados, que ni siquiera tienen vidrios para proteger del frío. ¿Dije que el gobierno cobra 25 mil dólares por usar ese camino?

Polo Sur

Aunque no lo parezca, el Polo Sur tiene una estatura de 2.835 metros, de los cuales 2.700 son puro hielo.

Pararse sobre el Polo Sur es una experiencia mucho más extraña que hacerlo en la cima del Everest: uno está girando sobre sí mismo, y, mire para donde mire, siempre mira hacia el Polo Norte. Además, uno está en varios países a la vez, debido a los extraños reclamos territoriales. Es como estar en otra dimensión.

Allí sólo existen dos estaciones del año. Durante el invierno (Marzo a Septiembre), la luz del Sol no llega en absoluto, y en verano sólo llega de costado, al ritmo del Sol que se va deslizando por el horizonte en sentido anti-horario, incluso de noche.

No hay plantas ni animales. Es considerado un desierto, por lo que es el desierto más grande del mundo, superando al famoso Sahara.

En los alrededores del polo se han llegado a medir temperaturas de casi 90 grados bajo cero, con lo que es el continente más frío del mundo. Contiene el 90% del hielo del planeta y el 70% del agua potable. Si la Antártida se derritiera, el nivel del mar subiría 60 metros, lo suficiente como para ahogar a la Torre de Pisa.

Los edificios más altos del mundo

Con 160 pisos y 828 metros, la Torre Dubai (Burj Khalifa) es la estructura más alta creada por el Hombre. Costó cuatro mil millones de dólares y es tan alta que se puede ver a simple vista desde 95km de distancia.

La base del edificio, que debe soportar el peso de siete millones de monstruosas toneladas (un millón de elefantes), está inspirada en la delicada estructura de la flor Hymenocallis blanca.

Y desperté... desnudo... en un ascensor.

Escultores hiperrealistas

noreply@blogger.com (ayreonauta) — Wed, 16 Jun 2010 07:21:00 +0000

Cuando la mayoría de la gente piensa en escultura, visualiza cosas como el David de Miguél Ángel. Pero la escultura siguió escalando y superó por mucho esa esplendorosa cumbre renacentista; nuestros ojos hoy tienen un privilegio que los que contemplaron por primera vez el David no tuvieron. Antes de que me quemen en la hoguera por hereje, permítanse disfrutar las pruebas a mi favor...

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Ron Mueck

Ron Mueck es un escultor hiperrealista australiano. Comenzó como hacedor de efectos especiales para películas como Labyrinth. Su material no es el mármol de los griegos, si no las resinas y fibras sintéticas, que le permiten modelar detalles del tamaño de un cabello. Es quizá el escultor contemporáneo de mayor renombre, y sobresale por el inmenso tamaño de sus obras.

Marc Sijan

Este es un docente estadounidense con un posgrado en Ciencias del Arte, y es uno de los escultores más detallistas: poros, arrugas, venas, todo parece estar a punto de moverse. Las posturas de sus estatuas tienen una gran influencia clásica (según él, su mayor influencia es el David de Michelangelo), pero con un realismo que sobrepasa todo sueño florentino. El efecto final de las texturas se debe a 25 capas de pintura.

Evan Penny

Evan Penny nació en Sudáfrica pero ahora vive en Canadá. A diferencia de los anteriores, trabaja en arcilla, un elemento mucho más frágil, al cual agrega silicona en las etapas siguientes. Tiene un estilo levemente caricaturesco, pero la perfección de los detalles, especialmente en la piel, crean una ilusión muy realista. O quizá es precisamente esa contradicción lo que obliga a abrir los ojos. Un detalle interesante es que su trabajo no intenta reproducir la realidad, si no la distorsión de la fotografía y los espejos.

Patricia Piccinini

También australiana, Piccinini fue elegida para representar al arte de su país en las exposiciones más importantes del mundo. Es la artista de esta lista donde más se nota un trasfondo filosófico: en sus esculturas está siempre presente el cambio que la cultura y la tecnología introducen en los límites de la naturaleza. Muchas de sus obras son altamente surrealistas, aunque muestro aquí las que se ajustan más al hiperrealismo moderno.

Jamie Salmon

Uno de mis favoritos en el trabajo de hacer persistir la ilusiones momentáneas de la realidad. Es británico y, al igual que los otros, utiliza plástico, vidrio y cabello humano para lograr un efecto fotorrealista. Su idea es explorar los límites de la tridimensionalidad para demostrar hasta qué punto lo que consideramos real es simplemente una apariencia superficial, porque la forma humana es nuestro modelo de lo verosimil.

Carole Feuerman

Una escultora norteamericana un tanto monotemática, pero la única que puede simular en sus modelos incluso gotas de agua con un realismo sorprendente. Sus esculturas se posan en importantes museos de muy distantes puntos de la circunferencia, y ganó varios premios internacionales. Las formas no son tan precisas como en los otros casos, pero se enfocan en revelar la fuerza interior, más allá del músculo; son retratos de instantes de equilibrio, instantes que ya estaban congelados antes de ser captados y remodelados en la materia inerte.

Maurizio Cattelan

Uno de los más polémicos de los escultores actuales, que utiliza el realismo sólo como herramienta (no como fin) para captar la atención y desatar pensamientos. Una de sus esculturas representa al Papa Juan Pablo II aplastado por un meteorito; otra, recrea un Hitler orando de rodillas; y otras son de interpretación bastante más abierta. El italiano heredó cierto gusto por lo macabro de sus trabajos en empresas fúnebres, así como una visión despreocupada de asuntos tales como la muerte, especialmente la ajena. Algunas esculturas parecen animales embalsamados, pero es puro plástico.

Duane Hanson

Hanson falleció en 1996, pero dejó una obra no sólo fascinante desde el punto de vista artístico, si no también con un importante contenido social. Representó al norteamericano promedio -según lo veía él- en su relación con el mundo, desde el drogadicto marginado hasta la estrella del fútbol americano idolatrada por las masas. Como materia prima usó vinilo, arcilla sintética y bronce y su objetivo fue lograr que las obras ocupasen el mismo espacio simbólico que las personas de carne y hueso para que poco a poco el público fuera absorbido por la escena.

Sam Jinks

Otro escultor que creció entre canguros. Con un estilo mucho más dramático y sombrío que los anteriores, Jinks fue otro escultor que empezó como especialista en efectos visuales para cine. Ahora se dedica sólo a su obra personal, pero algo del cine se llevó: una capacidad de contar historias de un sólo golpe -historias de la vida psíquica del Hombre-, revelando arquetipos que normalmente pasan desapercibidos por su cotidianidad.

Ondas cerebrales

noreply@blogger.com (ayreonauta) — Sun, 06 Jun 2010 07:00:00 +0000

¿Tu cerebro a veces piensa en la hermosa máquina que es? El mío sí. Piensa con impulsos eléctricos entre neurona y neurona. Esos impulsos tienen una frecuencia determinada de acuerdo a lo que suceda a mi alrededor, y eso tiene repercusiones en mi estado de ánimo y comportamiento. Aún es una ciencia bastante nueva, porque nuevas son sus tecnologías, pero eso me nos impide hablar un poco de onda...

Oscilación neuronal

Si alguna vez viste un caballo, habrás notado que tiene cuatro patas y que las mueve de maneras diferentes de acuerdo a la velocidad con que se desplaza...

El pensamiento humano es igual: a medida que acelera, cambia la forma en que funcionan las neuronas.

Convengamos que esta explicación esclarece el funcionamiento del cerebro tanto como la teoría de "la semillita de papá en la flor de mamá" explica lo que podría pasar si me dejan entrar a la mansión de Playboy, pero nadie me puede negar que es un comienzo atrapante. Quien se haya conformado con la primera explicación se pierde algo mucho más excitante...

En términos sencillos, la mente es el producto¹ de neuronas sincronizadas que intercambian mensajes con determinada velocidad.

Cuanto mayor es la velocidad a la que se comunican las neuronas, mayor es la actividad cerebral. Pero mayor velocidad no significa mejor, si no que hay una frecuencia óptima para cada tarea.

Si mucha actividad cerebral significara mejores pensamientos, podríamos pensar que Benjamin Franklin sólo era un idiota remontando una llave con un barrilete hasta que un rayo le encendió todas las neuronas a la vez (si bien esta teoría es consistente con la idea de que Newton descubrió la gravedad cuando le cayó una manzana en la cabeza y de que el monje alcanzó la iluminación cuando el maestro le metió un bastón en el culo). Lo cierto es que la mente necesita un equilibrio para poder funcionar bien: los caballos no pueden arrastrar arados al galope.

Nuestro cerebro no será un caballo, pero es una máquina eléctrica y, como tal, tiene un rango de frecuencias y temperaturas dentro del cual puede trabajar más efectivamente. Con el aumento de la frecuencia hay también un aumento de voltaje, y sobrepasar ciertos límites es lo mismo que meter los dedos en el enchufe, y eso, por si nunca lo probaste, es una experiencia asombrosamente inolvidable².

Veamos qué pasa en el cerebro de acuerdo al rango de frecuencias (velocidades) en que trabaja...

Ondas Delta (≈1 a 3 Hz)

Inconsciencia. Sueño profundo sin sueños. Hipnosis. El estado más pasivo de la mente humana. Es lo más cercano que se puede llegar al no-existir sin perderlo todo. Cuando nada del mundo externo interfiere, este estado le permite a nuestro cerebro concentrarse en fortalecer el sistema inmune, y por eso es que los colchones son tan caros. Estas ondas casi nunca se manifiestan cuando uno está despierto, excepto bajo hipnosis profunda o algún otro tipo de trance, como mirar televisión. Básicamente, se trata de un estado vegetativo, como el motor de un auto que está encendido pero no acelera.

Ondas Theta (≈4 a 8 Hz)

Sueño normal. Sueños vívidos. Es el estado que tenemos estando a punto de dormir o al levantarnos un poco dormidos. Se pronuncia "Zeta", para desgracia de cualquier potencial chiste. Además, su función no está del todo clara, aunque se cree relativa al aprendizaje y la memoria y probablemente a la relación del cerebro con el espacio -quizá sea una coincidencia, pero Einstein tenía sus mejores ideas luego de una siesta, de las cuales tomaba varias al día y terminó descubriendo que el espacio era curvo-. Parece que estas ondas favorecen el intento de recordar eventos olvidados y de conectarse con otros datos usualmente inaccesibles para el nivel ordinario de la conciencia, como el sentido de la vida y el presente.

Ondas Alpha (≈9 a 12 Hz)

Relajación, meditación. Creatividad, optimismo. Están casi siempre presentes cuando estamos a punto de dormir, aunque no necesitan que haya sueño o cansancio; más bien representan el reposo de la corteza visual y pueden lograrse meditando o simplemente cerrando los ojos, ya que al hacerlo literalmente apagamos una gran porción del cerebro que normalmente está procesando datos visuales sin parar como en este preciso instante en que tu cerebro interpreta los cuatro mil trescientos diecinueve símbolos que leyó desde el comienzo del post. Bajamos un cambio, de Beta a Alpha (y este cambio es casi inmediato). Seguiré con esto más abajo...

Ondas Beta (≈13 a 28 Hz)

Alerta, concentración, excitación, ansiedad, miedo, estrés. Es el estado que tenemos durante la mayor parte de la vigilia, aunque eso no lo hace "normal". La preponderancia de estas ondas es producto de la vida en la ciudad, que requiere estar constantemente alerta a una infinidad de estímulos externos. La ciudad no sólo satura al cerebro con información visual, si no que también la agresividad incesante de sus sonidos obliga al cerebro a trabajar con ondas Beta, conduciendo al estrés y la depresión y llegando a desfigurar incluso la percepción del tiempo. Aunque es cotidiano, es un estado de hiperactividad del cerebro.

Hay otras ondas no tan comunes, pero lo que quería resaltar son dos cosas muy importantes: primero, para continuar lo que dejé en el post anterior, que hoy en día el ser humano funciona casi exclusivamente con ondas Beta, como un caballo que no para nunca ni se pregunta por qué corre, y eso no es bueno. Y, segundo, que dibujar esos caballitos me llevó más de una hora y parecen galgos.

Sobre las ondas Alpha y el sonido

Cada una de estas ondas aparece como respuesta a diferentes estímulos sensoriales. Por ejemplo, un sonido fuerte y repentino disparará olas de ondas Beta que nos pondrán en un modo de alerta, útil para tomar decisiones rápidas; por el contrario, una caricia, el resplandor del fuego en la noche o el diálogo entre viento y las copas de los árboles despertarán tranquilizantes melodías Alpha que son favorables para la imaginación y todo lo que deriva de ella, como las actividades artísticas y la introspección (no significa que el sólo hecho de tener ondas Alpha te haga componer como Mozart, pero es uno de los requisitos, además de ser un genio y usar una peluca afeminada).

Aprender a estimular todos estos diferentes niveles de conciencia es fundamental para llevar una vida armónica. A veces, incluso, la armonía requiere poder saltar a unas frenéticas ondas Gamma (≈100 Hz) para tomar decisiones rápidas y lúcidas, pero más importante es saber volver al rango Alpha.

Estas respuestas son el resultado de millones de años de evolución, y el rápido avance de la civilización no ha dado tiempo a que el cerebro humano se adapte. El rugir de los autos nos sigue poniendo en estado de alerta (Beta), como si se tratara de una estampida de elefantes.

Las ondas Beta no son necesariamente malas; son importantes en muchas actividades que requieren estar alerta. Pero esas actividades, cuando son frecuentes y no están bajo control, producen una sobrecarga en el cerebro que hace perdurar la atención más allá de lo necesario, deviniendo en algo que agrandes rasgos podríamos llamar estrés y paranoia.

El constante acecho de datos visuales de la ciudad no es menor que el acústico, pero es el sonido el medio más efectivo para alterar los estados de conciencia. Por eso la música nos resulta tan importante: juega con estas respuestas neuronales, modula en nuestros cerebros diferentes ritmos e intensidades que componen las fantasías eléctricas que conocemos como emociones.

Y hay una música natural que es muy efectiva para combatir las ondas Beta descontroladas: las olas barriendo la arena, el viento acariciando los árboles, el arroyo murmurando entre las piedras... melodías que también traen consigo imágenes de paz que arriman el típico estado de armonía con la naturaleza, nuestro estado original, lo cual no implica andar corriendo tras una vaca con medio pan en cada mano, si no sencillamente relajarse y librarse de prejuicios y preocupaciones, permitir que la percepción vague con naturalidad y que las ideas encuentren nuevas asociaciones.

Para que experimentes la diferencia entre Alpha y Beta, te recomiendo buscar algún oasis de ondas Alpha, elegir un sonido y cerrar los ojos por un buen rato.

La Luna cubierta con paneles solares

noreply@blogger.com (ayreonauta) — Thu, 03 Jun 2010 14:54:00 +0000

La terrible fuga de petróleo del golfo que la ambición nos regaló ha ayudado a pensar en alternativas energéticas radicales. Una de las ideas que estalló con más fuerza en estos días es la de construir un anillo de paneles solares al rededor de la Luna. A primera vista, parece una idea demasiado radical, pero veamos antes de qué se trata, aprovechando que por el momento no es más que una idea...

Hemos visto en este blog los proyectos japoneses para recolectar energía solar en el espacio y enviarla a la Tierra, pero esta idea de la empresa japonesa Shimizu es millones de veces más ambiciosa -y eficiente-. Se trata de construir un cinturón de 11.000 kilómetros de largo rodeando el ecuador lunar. Estaría compuesto por miles y miles de kilómetros cuadrados de paneles solares que recogerían la luz pura del Sol, sin atmósfera de por medio, y la enviarían a la Tierra en forma de microondas y rayos láser, aprovechando casi el 100% de la energía recolectada, sin impactos ambientales, al menos hasta donde está previsto.

En principio, el anillo sería de unos 5 km, pero podría extenderse hasta 400 km de ancho (un 10% del diámetro lunar), lo cual sería visible desde la Tierra para cualquiera que acostumbre alzar la vista en la noche y afectaría terriblemente el rostro de la musa más antigua del Hombre.

Por otro lado, nos daría una tranquilidad impagable al aliviar de nuestros hombros el peso de las treinta mil millones de toneladas de dióxido de carbono que emitimos al año, y que van en un aumento inversamente proporcional al crecimiento de los bosques.

El suelo lunar es una materia prima muy versátil, y permitiría construir allí mismo todos los materiales necesarios: vidrio, cerámica, cemento y hasta agua. Claro que habría que construir fábricas para estas cosas, y eso no es fácil.

Para construir semejante estructura (la más grande jamás creada por el Hombre), sólo hay un camino: robots, robots encargados de nivelar el terreno, fabricar cemento y ensamblar hasta el último tornillo supervisados desde nuestro planeta, lo cual agrega al proyecto un costo inimaginable -de dinero y de tiempo-. Sería no menos complejo que construir una ciudad en marte, y ya sabemos que para tapar un bache en la calle se suelen tardar varios años.

Siendo realistas: es una empresa económicamente imposible, sin mencionar los obstáculos que la sociedad le impondría. Pero quizá en un siglo, cuando sea miles de veces más barato y tal vez existan paneles solares transparentes o algún sistema menos invasivo para la vista, o la crisis nos obligue a aceptar cualquier alternativa sin reparar en la estética ni el dinero...

Al margen de los límites actuales, ¿qué te parece? ¿Vale la pena sacrificar la virginidad lunar para abolir la prostitución energética terrestre?

Tecnológicamente, es una solución muy elegante y efectiva. La Luna podría perder mucho glamour, pero la Tierra recuperaría belleza y salud como nunca la vimos, al tiempo que obtendríamos una fuente virtualmente infinita de energía limpia.

Esto seguramente quedará como un delirio típico de principios de siglo, pero lo bueno es que se está pensando tan detalladamente que permite descubrir de antemano pequeños detalles que podrían arruinar proyectos similares en el futuro. Si llega el momento, tendremos una ventaja enorme para ponernos manos a la obra.

Sea con paneles solares en la Luna o molinos de viento en Mercurio, la energía desde el espacio es la mejor alternativa a largo plazo. Todas las demás opciones son sólo parches sobre un sistema decadente, como los árboles artificiales para absorber CO₂ que ya hemos visto, los biocombustibles y todas esas porquerías.

La bacteria de la inteligencia y la felicidad

noreply@blogger.com (ayreonauta) — Sun, 30 May 2010 15:58:00 +0000

¿Qué pensarías si te dijera que parte de tu inteligencia se debe a una bacteria que se aloja entre los pliegues de tu cerebro? No es un insulto barato. De hecho, podría agregar que también te produce un bienestar físico y psicológico. Quizá no puedas imaginarlo por falta de bacterias, pero es una posibilidad que la ciencia está analizando cuidadosamente, como verás en los siguientes párrafos...

Si tomamos un puñado de tierra y lo ponemos bajo el microscopio (deberías tener uno) encontraremos una cosa similar a la de la imagen, exceptuando el "cibermitanios.com.ar".

◄ Son colonias de la bacteria Mycobacterium vaccae.

En 2007 se descubrió que esta bacteria podía activar en nuestros cerebros un grupo de neuronas especiales que producen serotonina.

La serotonina es un neurotransmisor fundamental para el equilibrio del organismo. Si te falta la serotonina en el cerebro, inmediatamente sentirás agresividad, ansiedad, depresión y problemas sexuales. O sea que no te salva ni Freud ni el Viagra.

Para que se entienda mejor: la serotonina es eso que inunda el cerebro después de un orgasmo.

Los medicamentos antidepresivos incitan la producción de serotonina, al igual que la mencionada bacteria, pero dejan rastros de otras sustancias indeseables y no son tan precisos en la clase de neuronas que activan. Es más bien como tratar de prender la luz a tiros.

Muchos alimentos contienen serotonina, pero sus moléculas no pueden llegar desde el sistema digestivo hasta el cerebro, por lo que la dieta no afecta en nada. Esa es la ventaja de la bacteria, que, aunque sea ingerida, se abre paso hasta las neuronas y hace que el cerebro genere su propia medicina.

Al descubrir estas cosas, los científicos probaron la bacteria en pacientes con cáncer. No esperaban que se curasen, pero sí que se sintieran mejor, y eso fue lo que ocurrió. Incrementaron su producción natural de serotonina, y en consecuencia les mejoró el sistema inmune y el humor, aliviando el dolor.

Eso fue hace tres años. Como la serotonina también tiene un papel bastante desconocido en la percepción, el aprendizaje y la creatividad, se comenzaron a hacer estudios al respecto...

Ahora, se descubrió que la misma bacteria puede mejorar significativamente la habilidad de aprender.

Como siempre, los experimentos se hicieron sobre ratones: aquellos que tenían la bacteria en sus cerebros fueron capaces de resolver laberintos en la mitad del tiempo que los otros, además de hacerlo de una manera mucho más tranquila. La ansiedad y el aprendizaje -sospecho- no son buenos aliados.

Al quitarles la bacteria, los ratones perdieron la capacidad extra de aprendizaje, pero no olvidaron lo aprendido y aún podían navegar mejor que los otros ratones en los mismos laberintos, de manera que no sólo habían aprendido más rápido, si no que habían aprendido mejor.

Puede parecer un logro sin importancia, pero resolver un laberinto es para un ratón lo mismo que para nosotros resolver un test de coeficiente intelectual para que nos den la cena.

Las similitudes entre el cerebro humano y el de los roedores sugieren que la bacteria podría también mejorar nuestra capacidad de aprendizaje.

A primera vista, puede que no suene muy lindo tener bacterias susurrando cosas inteligentes en nuestro cerebro, pero lo que verdaderamente ocurre es que, junto con el incremento de serotonina, las bacterias estimulan el crecimiento de las neuronas y sus conexiones.

Luego de que se descubra cómo funciona exactamente esta bacteria, es posible que la veamos incluida en muchos alimentos, y no sería más extraño que tener el estómago repleto de bacterias Lactobacillus, que son unas porquerías que le meten a la leche de vaca para que el ser humano pueda digerirla.

Por ahora, lo importante es que esta bacteria está por todos lados, excepto cuando le cae una ciudad encima.

En épocas en las que era una opción, no había niño alguno que no jugara con tierra o barro, lo cual -con o sin bacteria- es una actividad maravillosa: conocer la sustancia del mundo que nos rodea. Ensuciarse, oler y hasta saborear la tierra podría ser un reflejo natural, una parte fundamental del desarrollo y del aprendizaje.

Aquellos que sentimos la necesidad del contacto con la naturaleza y conocemos sus beneficios podemos imaginarlo ahora de este modo: la tierra es una droga natural que no sólo combate la depresión si no que también estimula la inteligencia.

Aún está siendo investigado, pero se especula que las bacterias se las arreglan para llegar a nuestro cerebro con que sólo respiremos el aire de su ambiente, es decir, aire de cualquier ambiente que tenga tierra fresca. Comer tierra también sería efectivo, pero menos glamouroso. Al menos en los ratones funciona así: pueden ser inhaladas, ingeridas o incluso absorbidas por la piel.

Todo esto me recuerda otros beneficios de la naturaleza, pero hablaré de ellos en otro momento -y de cómo obtenerlos en la ciudad-. Lo que quiero decir ahora es que la obsesión por la limpieza y el orden nos aleja de los peligros de la naturaleza, pero también de sus beneficios, y sería bueno tener en cuenta ambos antes de lavarnos las manos y deshacernos de la última partícula de polvo.

Inventos y descubrimientos científicos de 2010 (5)

noreply@blogger.com (ayreonauta) — Thu, 27 May 2010 07:38:00 +0000

Más de una de estas noticias me trajo a la mente los versos de Arjona: Mujeres, lo que nos pidan podemos / Si no podemos no existe / Y si no existe lo inventamos por ustedes / Mujeres.... Bueno, en realidad, cualquier cosa me trae mujeres a la mente, y la explicación de esta neurosis típicamente masculina podría estar en uno de los siguientes párrafos, junto con varios ejemplos casi involuntarios...

Detectan asteroide con agua y componentes para la vida

El asteroide Themis, de 99 km de radio y ubicado a escasos 24 minutos luz de nosotros, reúne todos los ingredientes de la receta para la vida: agua y materia orgánica. Esto favorece la teoría de que los asteroides sembraron la vida en este planeta. Y, si los asteroides son como espermatozoides gigantes que fertilizan el óvulo azul que vendría a ser la Tierra, no me extrañaría que un día los astrónomos observen un cilindro gigantesco asomándose por un agujero negro.

El ayudante de Newton viaja al espacio

Luego de atacar impunemente a Newton con un manzanazo en la cabeza, pasaron 350 años sin gran polémica en el reino vegetal. Ahora, en un hito más poético que científico, una ramita descendiente del mismo árbol viaja al espacio, libre de toda cadena gravitacional. Después de todo, si la historia es cierta, Sir Isaac y el Árbol descubrieron la gravedad en conjunto, y sería un lindo homenaje a ambos, ya que enviar el esqueleto de Newton sería un poco morboso.

La Coca-Cola acelera el envejecimiento

Las bebidas como la Coca-Cola contienen ácido fosfórico, y recientemente se ha demostrado que este químico causa envejecimiento prematuro en mamíferos (los ratones que valientemente se ofrecieron al experimento envejecieron un 25% más rápido), además de los ya conocidos problemas renales, coronarios y cancerígenos. Quizá los mitos sobre la Coca-Cola no son más que chivos expiatorios para ocultar que Santa Claus en realidad tiene 23 años.

El contacto físico de la mujer incita a tomar decisiones riesgosas

El simple roce de una mano femenina basta para que alguien (varón o mujer) decida correr un riesgo más grande. El efecto es mayor cuando el contacto es en la espalda, y es nulo cuando proviene de un hombre. Esta extraña reacción -propone el estudio- sería un reflejo de la seguridad que transmiten las madres al animarnos a explorar el mundo en sus brazos. Personalmente, dependiendo de quién me toque, soy capaz de escalar el Aconcagua con los dientes.

Los chimpancés fabrican herramientas sexuales

Se observó en Tanzania que algunos chimpancés machos fabrican una especie de sonajero vegetal que cuelgan sobre sus genitales. El efecto es un sonido que llama la atención de las hembras hacia esa zona, y, para cuando ellas descubren el secreto detrás de tal misterioso encantamiento musical, ya es demasiado tarde. Esto podría explicar por qué los cowboys usaban llamativas hebillas de cinturón y los superhéroes aún llevan los pantalones por debajo del calzoncillo.

Bill Gates funda empresa para detener el calentamiento global

Anticipamos que Bill Gates quería oscurecer el Sol... y se hace realidad. Acaba de fundar una "fábrica de nubes", dando origen al primer intento histórico de geoingeniería: enfriar la atmósfera. En la primera etapa se pondrán a prueba varias técnicas, incluyendo una flota de naves para bombear agua salada a mil metros de altura y reflejar la luz solar hacia el espacio. ¿Nos salvará Bill del calentamiento, o simplemente hará que la atmósfera se cuelgue para siempre?

Alemania creará lluvia con rayos láser

Hablando de geoingeniería: los científicos alemanes han estado probando un láser que genera pequeñas nubes, al menos dentro del laboratorio. El rayo extrae electrones de los átomos del aire favoreciendo la formación de partículas que atraen agua y aumentan la densidad de las nubes naturales, obligándolas a precipitarse... Es decir: intentan crear la danza láser de la lluvia. Propongo el sacrificio de varias vírgenes para acelerar el proceso (y me ofrezco para...).

El calentamiento global está extinguiendo a los lagartos

Volviendo al tema del calentamiento general: los reptiles no pueden transpirar como nosotros; necesitan huir bajo la sombra para enfriarse. Los científicos aseguran que el calor ha matado ya al 5% de ellos, y pronostican que un 20% se extinguirá en las próximas décadas si el cambio climático continúa por el mismo rumbo. Al desaparecer los lagartos, habrá una sobrepoblación de insectos, y las aves que comen lagartos también correrán peligro, junto al ecosistema.

Grasa que adelgaza

La mayoría de la grasa se compone de moléculas que almacenan energía de un modo muy eficiente. Al comer de más, nos sobra energía -que no podemos gastar- y es enviada a las grasas, engordando. Pero hay una grasa menos común, la grasa parda, que hace lo contrario: se quema si hay energía (produce calor). Y los científicos ya encontraron cómo hacer que la grasa común actúe de manera similar a la parda, quemando cerca de un 20% de sus propias calorías (en ratones).

Ayunar una vez por semana también adelgaza

Ayunar una vez por semana -demuestra un estudio- no produce hambre extra al día siguiente, por lo que es un eficaz método para adelgazar. La razón es que, para recuperarse del día de ayuno, el organismo tarda entre 10 y 14 días. Apoyado en esta sólida investigación, me atrevo a especular que ayunar dos veces por semana adelgaza el doble, y así sucesivamente, hasta que uno adelgaza tanto que cabe en uno de esos frascos donde ponen las cenizas de los muertos.

Futuras computadoras de ADN

El ADN es una especie de chip programable (no por nada su contenido se llama "código genético"). Y llegamos a un punto evolutivo en que es posible diseñar ADN a medida, programado para lo que queramos. En eso se basa la idea del procesador de ADN, capaz de manejar enormes cantidades de información en el menor espacio posible y sin siquiera utilizar electricidad. Su fuente de energía es la luz, y hasta puede autoreplicarse y -potencialmente- evolucionar.

Crean nanorobot autónomo

Un nanorobot de cuatro patas, fabricado con fragmentos de ADN, caminó sin ayuda a través de un laberinto molecular. Al ser tan pequeño, no pudo ser programado con instrucciones de cuál camino seguir, por lo que tuvo que arreglárselas con la información externa. Todo lo que debió hacer fue percibir el entorno y reaccionar como su cuerpo se lo permitía. No sabría cómo llamar a eso, pero se parece mucho a lo que hago yo, especialmente cuando camino borracho.

Primer casamiento humano conducido por un robot

El robot de ojos luminosos I-Fairy efectuó un matrimonio humano. Un mono también hubiese funcionado, pero los japoneses son así: no les basta con ser bizarros, tiene que causar epilepsia. No me extrañaría que también sean los primeros en crear un dios estroboscópico, o al menos un God-zilla mecánico que dispare rayos láser para limpiar los pecados del mundo. Quizá ese día no llegue, pero al menos ahora es más seguro dejar a los niños cerca de un cura.

Ratas de laboratorio de laboratorio

Una buena noticia para los ratones de laboratorio: inventaron un método que, estimulando células madre, permite crear piel, hueso, grasa y músculo de ratón sin tener que crear el ratón entero. De esta manera, las pruebas obligatorias que todo medicamento y cosmético debe hacer en animales antes de ser aprobado serán mucho más moralmente aceptables, considerando amoral cualquier elección realizada conociendo la existencia de una alternativa mejor.

Crean el primer organismo con código genético artificial

Copiaron el cromosoma de una bacteria y lo pegaron en otra bacteria de distinta especie, como si hubieran trasplantado un corazón artificial, excepto que la segunda bacteria comenzó a comportarse y desarrollarse como la primera, como si una persona con corazón de ave comenzara a poner huevos. Este logro es el primer paso para fabricar cualquier especie a partir de un minúsculo cromosoma sintético. Yo ya reservé el primer ejemplar de Angelinus Johanssonae.

Barriletes subacuáticos para generar electricidad

Esto es sólo un concepto en desarrollo, pero muy prometedor: el agua es 784,1 veces más densa que el aire y, por lo tanto, contiene 784,1 veces más energía. Los molinos marítimos no parecen ser una buena opción, porque las corrientes son muy caóticas. Pero este diseño orienta automáticamente sus generadores con la corriente más fuerte. Según los cálculos, un ejemplar de 12 metros suspendido a unos 100 metros del fondo del mar podría dar unos 500 kW de energía.

Todas las especies evolucionaron a partir de una misma célula

Nuevos cálculos confirmaron que todos los seres vivos, incluyendo plantas, animales y bacterias, debieron descender de un mismo organismo unicelular que vivió hace tres mil quinientos millones de años. También se calculó que las probabilidades de que el ser humano haya cobrado vida de manera independiente al resto de los seres es de 1 en 10^6.000, el cual es un número tan grande que incluso tiene 5.920 dígitos más que la cantidad de átomos del universo.

Encuentran la materia perdida del universo

En 1940, los científicos calcularon la cantidad de bariones que habría impreso el Big Bang, pero al buscarlos con sus telescopios, sólo podían detectar la mitad de la cifra predicha. Ahora, NASA y ESA observaron que algo filtraba los rayos X de un agujero negro cercano a la constelación Sculptor, a 400 millones de años luz. Resultó ser una especie de muro bariónico, una reserva universal que contendría toda la materia faltante en forma de gas caliente.

James Cameron filmará su próxima película en Marte

No todo el mundo lo sabe, pero Cameron trabaja desde hace años con científicos de NASA en la creación de tecnologías que, por ejemplo, permitieran filmar los restos del Titanic (trajes, naves, cámaras, etcétera). Ahora está construyendo una cámara 3D que en 2011 irá a Marte junto con el robot Curiosity, posiblemente el vehículo más complejo jamás creado. Podría ser otra hazaña histórica de Cameron, porque el objetivo de la misión es encontrar vida.

Gigantesco experimento espacial para probar una teoría de Einstein

Einstein descubrió que la fuerza de gravedad es una curvatura en el espacio: los objetos pesan, y ese peso aplasta el espacio "plano" donde están, haciendo rodar hacia ellos a los objetos menores. Esto -predijo Einstein- significa que debería haber olas de gravedad cuando un objeto muy grande colapsa con otro. Para ponerlo a prueba, se enviarán al rededor del Sol tres naves interconectadas con lásers que podrán medir cambios ínfimos (0,04 nm) en el espacio que las separa.

La exposición de los niños al televisor produce daños a largo plazo

Terminó un muy extenso estudio en el que participaron más de 1.300 niños para determinar los efectos de la televisión a largo plazo. Concluyó que cada hora diaria pasada frente al televisor entre los 2 y 4 años de edad corresponde con un declive de hasta el 13% en el rendimiento a la edad de 10, impactando en la conducta, abstracción, posición social, estilo de vida, dieta y salud. Claro que esta noticia sólo puede sorprender a quien aún mira TV como un niño de 2 años.

La importancia de la huella de carbono

noreply@blogger.com (ayreonauta) — Sat, 22 May 2010 23:31:00 +0000

Más del 80% de los científicos concuerda en que este planeta se está calentando gracias a los gases de efecto invernadero. Entre esos gases, el más importante es el dióxido de carbono. Y, por desagracia, prácticamente todo lo que hacemos libera un poco de carbono en el aire. Incluso al respirar dejamos una huella de carbono, una huella invisible que pesa unas 10 toneladas por cada persona...

La evolución del Hombre no implica sólo que hayamos perdido la cola y caminemos en dos patas. Los ecos de la vida van mucho más allá y transforman desiertos en ciudades, piedras en balas, barcos en aviones y todo tipo de sueños en realidad. Hemos dominado el fuego, hemos enviado naves fuera del Sistema Solar, hemos tendido una red informática mundial, hemos creado materia a partir de energía y estamos muy cerca de entender a las mujeres. Pero también convertimos en realidad las pesadillas, ¿para qué negarlo?

Todo cuanto hacemos deja una huella. Hasta dejamos una huella en la Luna. Esa huella fue intencional, pero otras no, y uno generalmente no presta atención a dónde pisa. ¿Qué tal si miramos un poco hacia atrás y vemos lo que hicimos?

Talamos el 90% de los bosques del planeta setecientos años antes de la era industrial, y seguimos deforestando un área del tamaño de Costa Rica cada año. Contaminamos muchos de los lagos más grandes del mundo hasta el punto en que no se puede respirar en un radio de kilómetros. Hicimos de Chernobyl un desierto nuclear, y seguimos produciendo cien mil metros cúbicos anuales de desperdicios radioactivos. Extinguimos una cantidad de especies tan grande que sus embajadores no entrarían en cien arcas de Noé. Estos son hechos que nadie niega. Entonces, ¿por qué es tan difícil creer que estamos calentando la atmósfera?

Casi toda la energía que consumimos hoy en día está basada en el petróleo. Incluso la comida que ingerimos no existiría sin las máquinas que funcionan con combustibles fósiles. La luz eléctrica, el agua corriente, el transporte, las comunicaciones, las casas... todo requiere su energía.

¿Y qué sucede cuando se queman combustibles fósiles? Sale un humito negro como el de Lost. Se llama dióxido de carbono y tiene la propiedad -junto a otros gases- de retener el calor que la Tierra irradia. Al igual que nosotros, la Tierra necesita deshacerse de ese calor sobrante, o tendrá fiebre.

Lo cierto es que el dióxido de carbono en sí mismo no es malo. De hecho, es gracias a él que la Tierra es habitable, porque la mantiene caliente, y también hace posible que exista la Coca-Cola. Pero tampoco es mala el agua, ni es malo el Sol; no es malo el viento ni es malo el amor... pero bien pueden matar si superan ciertos límites. Todo esto es bueno en su punto justo, y el punto justo de gases de efecto invernadero ya ha sido superado.

El efecto invernadero debe estar perfectamente calibrado: un poco más o un poco menos puede destruir un equilibrio que tomó millones de años en florecer. La radiación solar entrante en la atmósfera debe ser idéntica a la radiación saliente. Nuestras emisiones de carbono lo impiden, haciendo que la atmósfera acumule cerca de un 0,2% de esa radiación, lo cual es suficiente para provocar un calentamiento global, porque se va acumulando año tras año.

Eso es la huella de carbono: el rastro que la civilización deja a su paso. Y es una huella prácticamente indeleble, porque el carbono es un gas de larga permanencia, es decir que el 50% de las moléculas de carbono que hoy lanzamos al aire tardarán entre varios siglos y varios millones de años en ser reabsorbidas¹. Incluso luego de eso no pueden desaparecer; quedan en las plantas y en la tierra hasta que son liberadas nuevamente.

Las plantas tienen la habilidad de retener el CO₂ por un tiempo, formando parte de un reciclaje constante del carbono en el que luego intervienen el suelo, los mares, los peces y las nubes. Pero cada vez hay menos plantas, por lo que el gas se acumula en la atmósfera; al talar árboles, también liberamos el carbono que ellos habían absorbido, y lo mismo pasa cuando removemos la tierra para cultivarla o pescamos indiscriminadamente... Y las industrias que nos abastecen de energía, transporte, comunicaciones y demás tampoco ayudan a reducir los niveles CO₂, si no que los incrementan gravemente porque sus tecnologías demandan quemar más petróleo, cortar más árboles, etcétera.

A partir de la Revolución Industrial, el hombre comenzó a emitir mucho más carbono que antes. Pero no fue hasta hace pocos años que la cosa se fue de control: entre 1970 y 2004, la cantidad de este gas en el aire aumentó un 80%. Peor aún: en esta última década, sólo el Hombre ha producido más CO₂ que en ese plazo de 34 años, y las emisiones siguen en aumento. Nuestra huella es demasiado grande.

Debido a la larga permanencia del carbono, no podemos detener las emisiones en cualquier momento. Tenemos, siendo un poco más exactos, entre 6 y 10 años para reducir las emisiones a un nivel aceptable.

Mientras las nuevas tecnologías que reemplazarán al petróleo llegan y se instalan en nuestras vidas, hay algo que podemos hacer para ayudar mucho: conocer nuestra propia huella personal y pisar con más cuidado...

Seguiré con eso en otro post -prometido-.

Lo mejor de TEDx Buenos Aires en video

noreply@blogger.com (ayreonauta) — Sat, 22 May 2010 07:40:00 +0000

Pasó hace pocas semanas una iniciativa independiente digna de aplausos y repeticiones y, por qué no, de críticas constructivas a su organización: TEDx Buenos Aires, un ciclo de charlas sobre las diversas tonalidades del interés humano: arte, ciencia, pensamiento y emociones, frecuentemente entremezcladas en un cuadro asombroso. Les dejo los videos de las charlas que más me gustaron...

La máquina que construye la realidad

Cómo creamos el mundo a medida que aprendemos a percibirlo a través de los complejos laberintos prediseñados del cerebro. La explicación toca muchos temas interesantes que ya hemos visto en este blog: percepciones, conciencia, ilusiones y potencial.

Arte y transformación social

Historias de vida con moraleja: el mundo se puede cambiar, porque el mundo es nuestro. No debemos esperar a que alguien lo cambie, si no que cada uno debe ser su propio héroe y crear pequeños paraísos en medio del infierno.

Ser distinto

Manu Ginóbili, tras subrayar los párrafos más importantes de su autobiografía, llega al núcleo de la introspección y desglosa la fórmula del talento, básicamente: conocer el entorno, fijarse objetivos y concentrarse como si no existiera nada más.

Cómo pensar una ciudad

La ciudad no es un problema, es una solución -dice un urbanista brasileño que merece el título de "El Esopo de las ciudades modernas"-. La ciudad no avanza porque sus habitantes vivan bien, si no que los habitantes viven bien porque su ciudad avanza.

Expedición ciencia: viaje al centro del pensamiento científico

Las ideas científicas no nacen de la nada; la ciencia no es un resultado, no es una respuesta; la ciencia es un proceso de preguntas y experiencias mediante el cual los individuos pueden "ver el mundo con los ojos de quien lo vio por primera vez".

El ocaso del significado

Lo que percibimos es una representación del mundo. Lo que pensamos, una representación de lo que percibimos. Lo que decimos representa lo que pensamos. Y damos sentido a esas representaciones a través del significado que fabricamos.

Cambio climático y sensación térmica

noreply@blogger.com (ayreonauta) — Fri, 14 May 2010 06:12:00 +0000

Unos lo niegan y otros lo aceptan. Pocos lo entienden y menos hacen algo al respecto, como alienta el mensaje de los científicos del clima. Más allá de creer o no, entender es lo importante, o nunca llegaremos a una acción coordinada. Por eso propongo un cambio de enfoque: no hablemos de lo que nosotros le hacemos al clima, si no de lo que él nos hace a nosotros, porque lo delicado no es el clima, si no la vida...

Sensación térmica

Una cosa es una temperatura elevada y otra bastante distinta es el calor. La diferencia es que el calor es una percepción y, como tal, es subjetivo. La sensación de calor, como las imágenes que vemos, es un producto de nuestros sentidos (termocepción). Fuera de los cuerpos no existen las imágenes por sí solas, y tampoco existe el calor.

Digo esto porque cualquiera podría pensar que el calor sólo sube cuando sube la temperatura, pero no es así y quiero explicar cómo funciona algo que es esencial para la supervivencia de nuestras formas biológicas: armamos nuestra sensación de calor a partir de tres estímulos fundamentales: temperatura, humedad y viento.

Si la temperatura es constante pero la humedad aumenta, tenemos más calor. Si por el contrario, aumenta el viento, sentimos más frío. Esta es una ecuación que conocemos como "sensación térmica", y es algo que los termómetros ignoran por completo, y la mayoría de los detractores del cambio climático también.

Calor

El calor más peligroso no es el externo, si no el interno. Afuera puede hacer 10ºC o 40, pero el interior del cuerpo debe mantenerse estable. Un grado de más ya es fiebre. Tres o cuatro grados más pueden llamar a la muerte.

Al igual que cualquier máquina que esté en funcionamiento constante, nuestro cuerpo se calienta. Si esa energía se quedara dentro del organismo, sería fatal en tan sólo segundos. Por eso, incluso estando sentados sin hacer nada, irradiamos cerca de 37 grados, equivalentes a unos 100 watts o más, dependiendo del tamaño de la persona.

El principal radiador de esta máquina formidable es la piel, aunque la respiración y otros procesos también ayudan. En todos los casos, sin embargo, la estrella protagonista es la humedad, las moléculas de agua que transportan eficientemente el calor desde el interior hacia el exterior.

Transpiración

Los organismos vivos sabemos regular el ritmo al que se liberan esas moléculas, y en nuestro caso llamamos a eso "transpiración", palabra cuya etimología exacta ignoro, pero que seguramente tiene que ver con el término griego "pyros" (fuego) y con el prefijo "trans" (hacia el otro lado). Es decir, transpirar no implica sólo "largar agua por los poros", si no más bien "eliminar calor", lo cual es un proceso indispensable para todo ser vivo.

El perro, por ejemplo, tiene un sistema de trans-piración llamado "jadeo", mediante el cual acelera la evaporación de moléculas de agua de su saliva. Incluso las plantas transpiran a su modo: en lugar de poros en la piel, tienen estomas en las hojas, que liberan gotas de agua al abrirse para respirar.

Gracias a la transpiración controlada, los seres vivos pueden adaptarse a pequeños cambios de temperatura ambiental y así sobrevivir a las estaciones cálidas. Si el Ser Humano no transpirase, simplemente no hubiese sobrevivido a las zonas y épocas más calurosas.

Viento

Un aumento de una fracción de grado es suficiente para activar el mecanismo de enfriamiento de la piel e irradiar energía a un ritmo hasta cuatro veces mayor. Pero antes de decidir a qué velocidad eliminará calor, el organismo debe tener en cuenta al viento.

La velocidad del aire es una variable fundamental para que las moléculas de agua de la transpiración sean efectivas. El sudor es sólo un intermediario entre el adentro y el afuera, pero es el aire el que en definitiva aleja el calor del cuerpo cuando evapora el sudor.

Esta influencia puede parecer despreciable, pero puede crear una diferencia muy grande de sensación térmica, que es lo que realmente importa. Lógicamente, cuanto más se mueve el aire, más moléculas calientes se lleva y perdemos temperatura más velozmente. Pero también el aire suele traer sus propias moléculas de agua...

Humedad

Demasiada humedad en el ambiente evita que el sudor corporal se evapore, como si intentáramos secar la ropa tendiéndola bajo la lluvia, por lo que todo el proceso de enfriamiento pierde efectividad.

Aunque la temperatura global aumente sólo un par de grados -muestran los cálculos-, el organismo humano no podría adaptarse al cambio si la humedad es demasiado alta, porque nos costaría más eliminar calor y aumentaría gravemente muestra sensación térmica.

Y la desgracia es que según las predicciones la temperatura mundial aumentará considerablemente en las próximas décadas, lo suficiente como para generar un cambio en la humedad global, tal como lo viene haciendo desde hace un tiempo. Independientemente de cuál sea la causa, esto no es una buena noticia para nosotros.

Cambio climático

De esto es de lo que se habla cuando se dice "cambio climático" en un contexto científico. El "calentamiento global" es sólo una parte de la catástrofe, es la parte que hará que la humedad no pueda condensarse y permanezca en el aire, trayendo calor al cuerpo en lugar de llevárselo, retroalimentando el aumento de la sensación térmica y causando un calentamiento biológico.

Como hemos visto, el aumento de la temperatura también incluye graves problemas psicológicos que afectarían los lazos elementales de la sociedad. A este aspecto del calor se lo llama "comodidad térmica", y, cuando disminuye, disminuye también nuestro rendimiento físico y psíquico.

Lo que mata, es la humedad, hoy más que nunca. Imagínese vivir en un sauna y se entenderá esto con una perspectiva más contundente. Pero imagínese bien real...

Por ejemplo, 30ºC con un 90% de humedad relativa nos da una sensación térmica de 40ºC, la cual es mortalmente peligrosa si es prolongada. Para la supervivencia humana, la sensación térmica debe mantenerse por debajo de los 34ºC (preferentemente entre 16 y 26 grados)¹.

Dentro de esos límites, nuestro organismo es capaz de eliminar la misma cantidad de calor que produce y podemos seguir viviendo.

¿Sabías todas estas cosas? El tema es complejo, y ni siquiera hemos tocado aún la parte de las acciones humanas y sus consecuencias.

Teniendo en cuenta todas estas cosas, los últimos informes científicos nos dan una alarma anticipada: el aumento de décimas de grado previsto para los próximos años podría, a largo plazo, llevar la sensación térmica a un nivel insoportable.

En 100 años, gran parte de la Tierra sería inhabitable debido al calentamiento global. Repito: un siglo a partir de ahora, un clima mortal puede apoderarse de la mayor parte de las regiones habitadas del planeta, a menos que de alguna manera la tendencia climática se revierta.

Si bien el planeta no se derretirá, los científicos calculan que queda menos de una década para que el planeta alcance las condiciones necesarias y que tal sensación térmica sea inevitable en el curso de los siguientes 90 años. Y, ya que ninguna otra especie ha formado comités internacionales dedicados a evitar las condiciones previstas, debemos hacerlo nosotros.

¿Cómo? Lo veremos en el próximo capítulo...

Cambio climático e integridad de la ciencia

noreply@blogger.com (ayreonauta) — Thu, 13 May 2010 01:12:00 +0000

En una carta pública titulada Cambio climático e integridad de la ciencia, 255 científicos expertos en el cambio climático, cansados de las absurdas teorías conspiratorias de personas que no son científicos, dejaron bien en claro que el calentamiento global es tan cierto como el Big Bang y la evolución, entre otras cosas que traduzco a continuación y que en estos días seguiré desarrollando...

«Estamos profundamente perturbados por la reciente escalada de ataques políticos sobre los científicos en general y sobre los científicos del clima en particular. Todos los ciudadanos deberían entender algunos hechos científicos básicos. Siempre hay algo de incertidumbre en las conclusiones científicas; la ciencia nunca prueba nada con absoluta certeza. Cuando alguien dice que la sociedad debe esperar hasta que los científicos estén absolutamente seguros antes de tomar medidas, es lo mismo que decir que la sociedad nunca debería tomar medidas. Para un problema tan potencialmente catastrófico como el cambio climático, no actuar representa un peligroso riesgo para el planeta.»

«Las conclusiones científicas derivan del entendimiento de leyes básicas apoyado por experimentos de laboratorio, observaciones de la naturaleza y modelos matemáticos y computacionales. Como todos los seres humanos, los científicos cometen errores, pero el método científico está diseñado para encontrarlos y corregirlos. Este proceso es intrínsecamente contradictorio —los científicos construyen reputaciones y obtienen reconocimiento no sólo por apoyar la sabiduría convencional, si no especialmente por demostrar que el consenso científico es erróneo y que existe una mejor explicación. Eso es lo que Galileo, Pasteur, Darwin y Einstein hicieron. Pero cuando ciertas conclusiones han sido probadas profundamente, cuestionadas y examinadas, ganan el estatus de "teorías bien establecidas" y con frecuencia se habla de ellas como "hechos".»

«Por ejemplo, hay innegable evidencia científica de que nuestro planeta tiene cerca de 4.500 millones de años de edad (teoría del origen de la Tierra), de que nuestro universo nació de un evento singular 14.000 millones de años atrás (teoría del Big Bang) y de que los organismos de hoy evolucionaron de los que vivieron en el pasado (teoría de la evolución). Aún siendo abrumadoramente aceptadas por la comunidad científica, la fama le aguarda a quien pueda demostrar que estas teorías están equivocadas. El cambio climático ahora cae en esta categoría: hay evidencia innegable, comprensible y objetivamente consistente de que el Hombre está cambiando el clima en formas que amenazan las sociedades y ecosistemas de los que dependemos.»

«Muchos recientes ataques a la ciencia del clima y, más preocupantemente, a los científicos del clima por los negadores del cambio climático son típicamente impulsados por intereses especiales o dogmas, no por un esfuerzo honesto de proveer una teoría alternativa que se ajuste a la evidencia con credibilidad. El Panel Intergubernamental del Cambio Climático (IPCC) y otras evaluaciones científicas del cambio climático, que involucran miles de científicos produciendo reportes masivos y comprensibles, como es normal y era de esperar, han cometido algunos errores. Cuando los errores son señalados, se corrigen.»

«Pero no hay nada remotamente identificado en los recientes eventos que cambien las conclusiones fundamentales acerca del cambio climático:

El planeta se está calentando debido a elevadas concentraciones de gases de efecto invernadero en nuestra atmósfera. Un invierno con nieve en Washington no altera este hecho.

La mayor parte del aumento en la concentración de estos gases en el último siglo se debe a actividades humanas, especialmente a la combustión de combustibles fósiles y la deforestación.

Las causas naturales siempre juegan un papel en cambiar el clima de la Tierra, pero ahora están siendo exageradas por cambios inducidos por el Hombre.

Calentar el planeta causará que muchos otros patrones climáticos cambien a velocidades sin precedentes en los tiempos modernos, incluyendo un aumento en las tasas de crecimiento del nivel del mar y alteraciones en los ciclos hidrológicos. Las crecientes concentraciones de dióxido de carbono están haciendo a los océanos más ácidos.

La combinación de estos complejos cambios climáticos amenaza a las comunidades costeras y ciudades, nuestros suministros de agua y comida, ecosistemas marinos y de agua dulce, bosques, ambientes de alta montaña y mucho más.»

«Mucho más puede ser y ha sido dicho por las sociedades científicas del mundo, academias nacionales e individuos, pero estas conclusiones deben ser suficientes para indicar por qué los científicos están preocupados acerca de lo que las futuras generaciones enfrentarán con las prácticas comerciales acostumbradas. Instamos a nuestros legisladores y al público a avanzar inmediatamente para combatir las causas del cambio climático, incluyendo la desenfrenada quema de combustibles fósiles.»

«También pedimos un fin a las amenazas tipo-McCarthy de persecuciones criminales contra nuestros colegas basadas en insinuaciones y culpa por asociación, el acoso hacia científicos por parte de políticos que buscan distracciones para evitar tomar medidas y las totales mentiras siendo dispersadas acerca de ellos. La sociedad tiene dos opciones: podemos ignorar a la ciencia, esconder nuestras cabezas en la arena y esperar tener suerte, o podemos actuar por el interés público para reducir la amenaza del cambio climático global rápida y sustantivamente. La buena noticia es que las acciones inteligentes y efectivas son posibles. Pero el retraso no es una opción.»

[Firmado por 255 científicos de NAS. Original disponible en http://www.pacinst.org/climate/climate_statement.pdf]

El 90% de todos los científicos concuerdan en que la Tierra se está calentando, y el 82% concuerda en que somos la causa.

Hablemos sobre el aborto

noreply@blogger.com (ayreonauta) — Mon, 03 May 2010 07:15:00 +0000

No me gustan los temas tabú porque pienso que detrás de ellos se esconde una verdad que nadie quiere ver (pero una verdad al fin). No detenerse un buen rato en algo tan importante deviene en no estar preparado cuando llega el momento de elegir, con una consecuente mala decisión, generalmente tomada con miedo, por miedo. Afortunadamente, aunque la educación actual prefiera ignorarlo, el miedo puede ser evitado.

Honestamente, no tengo sobre el tema una postura muy rígida -quizá porque no lo he pensado lo suficiente-. Y, como no es un tema sobre el que haya tenido la oportunidad de charlar en muchos ascensores, decidí hacerlo en este espacio, donde tan agudos lectores también tiene voz e inteligencia, todo por el mismo precio: la vida.

Lo que sigue son sólo puntos de partida para el diálogo -que aliento en los comentarios y en la realidad-, ya que no me considero más instruido en este tema que cualquier otro.

Algo en lo que seguramente estaremos todos de acuerdo es que la decisión de abortar no debe ser una tarea fácil. En primer lugar, porque las alternativas deben ser aterradoras, o nunca se llegaría a semejante encrucijada. Y sería muy tonto encarar un tema así sin tener en cuenta los contextos donde pueda ocurrir: desamor, inseguridad, miseria, hambre, efermedades o lo que sea que depare el escenario. No siempre las opciones son buenas.

Una madre quizá no tenga derecho a cancelar la vida de su hijo, pero es innegable que sí lo tiene de decidir en qué condiciones vivirá cada minuto de su infancia, como mínimo. Puedo entender que en ciertos casos parezca una mejor opción directamente evitar, con una sola decisión, que al menos uno de los dos viva tanto sufrimiento. En este caso, se trataría de una especie de eutanasia.

Dividiría al aborto en tres partes: aborto en primer, segundo y tercer grado. Por desagradable que parezca la comparación, es justa. Un asesinato en primer grado es cuando ha sido premeditado, como en el caso de una venganza. El de segundo grado es cuando el asesino está dominado por sus emociones, como en un crimen pasional. Y el tercer caso ocurre cuando uno provoca una muerte por torpeza o falta de conciencia, como cuando alguien tira un tiro al aire (está más cercano al accidente).

Lo importante en esta idea no es la palabra "muerte", si no los grados de responsabilidad. Con la siguiente extrapolación pretendo establecer cómo evitar cada caso, no cómo juzgarlo o condenarlo.

Aborto en primer grado: la persona decide, por las razones que cree convenientes, cancelar un embarazo. Es la más justificada de las tres opciones, en cuanto se contemplaron las alternativas mediante un juicio más o menos riguroso.

Aborto en segundo grado: la persona está poseída por emociones que no puede controlar (miedo) y aborta sin en realidad haber tomado una decisión en sentido estricto (racional). Se puede evitar con cierta preparación y desarrollo personal.

Aborto en tercer grado: la persona, por mucho que lo piense, no está informada, ignora las consecuencias de sus acciones y actúa irresponsablemente. Se puede evitar con instrucción sobre las consecuencias y las alternativas.

Por supuesto que esta clasificación no tiene valor legal alguno; se me acaba de ocurrir para ilustrar lo siguiente: en los tres casos, el aborto se puede evitar con educación, independientemente de si el aborto sea moralmente "malo" o no, lo cual me importa un bledo.

En el primero, la educación lleva a evaluar las opciones. En el segundo, la educación ayuda a desarrollar el autocontrol. En el tercero, la educación enriquece el abanico de elecciones. Y, en la práctica, los tres casos suelen ocurrir al mismo tiempo, por lo que la solución es la misma: educación.

Dado que el Estado nos ha abandonado en este aspecto, a favor de que nunca nos preocupemos por algo importante, deberemos educarnos solos. Eso es lo que significa el término "tabú".

Personalmente, creo que hay en el aborto algo de ignorancia y algo de cobardía. El miedo frente a ciertas opciones es perfectamente comprensible. El miedo a cualquier cambio es comprensible, y por eso creo que lo importante en este asunto no está en si el feto debe considerarse humano o cosas por el estilo, si no en una cuestión de superación personal: vencer el miedo (o al menos estar preparado para enfrentarlo con la razón). Y el miedo, obviamente, se alimenta de la ignorancia, del no saber qué nos espera.

Si alguien toma una decisión racional, por extraña que me parezca, la respeto. Si decide por miedo, no. Porque el miedo no sabe tomar decisiones. El miedo se va de un momento a otro y nos deja con las consecuencias, sean cuales sean. De pronto, por esquivar una sombra, caímos a un precipicio. Entonces, lo fundamental en esto es no asustarse por la sombra del aborto. Mirémosla de cerca y aprendamos.

En un plano filosófico, estoy convencido de que abortar una vida es abortar posibilidades, y creo que, aún si fuera la decisión "menos peor", es siempre un signo de debilidad. Con esto no quisiera ofender a nadie: si alguna lectora ya estuvo en esta situación, quiero que sepa que el pasado no me interesa -no se puede cambiar-, y mucho menos me interesa ser juez en algo en lo que estoy menos calificado que ella. Pero -sin abandonar la sinceridad- sé que es la cobardía la que lleva a la gente a permanecer en un empleo que odia, a no hablarle a la persona que le gusta, a no hacer lo que sueña, a abortar la propia vida, sus posibilidades. Y es que el miedo debe ser educado, y eso lleva tiempo, y la sociedad no ayuda. Lo hecho, hecho está, y por eso hablo de quienes aún tienen la posibilidad de instruirse para tomar una decisión de esta naturaleza, de saber elegir estando cara a cara con el miedo.

Aclaro que hablo de madres y no de padres, porque desgraciadamente la naturaleza es cruel en este aspecto, es la mujer la que debe enfrentar las alternativas. Y -por si no quedara claro- esto se trata de alternativas, no de culpas.

Creo también que cualquier "cosa" con actividad nerviosa tiene derecho a permanecer así, viviendo. Vivir implica sufrir, y el hecho de que la madre no esté capacitada para manejar su propio sufrimiento no implica que su hijo lo viva de la misma manera. Por supuesto que la gracia de la palabra "madre" implica sacrificio y dolor, así como muchas cosa buenas, tan buenas que incluso hay gente dispuesta a adoptar nuevas vidas, a regalarle y regalarse posibilidades, en lugar de acortarlas.

Dar a luz no sería problema alguno si fuéramos como otros animales que se independizan minutos después de nacer, si los humanos no necesitáramos tantos cuidados durante tanto tiempo. Por suerte -insisto-, siempre hay otras personas capacitadas para cuidar de la vida nueva, y esperan ansiosas por ello. Hacer un regalo es definitivamente mejor que impedir una vida, incluso es un acto de nobleza que la mayoría de las personas jamás tendrá la oportunidad de realizar; es infinitamente más digno y valeroso.

No es una cuestión moral (no creo en ella); simplemente la adopción me parece la decisión más inteligente de entre las alternativas. Por supuesto, mejor aún es dejar que la naturaleza siga su curso y aceptar las posibilidades que nos regala.

Igualmente, creo que hay razones válidas para un aborto: una deformidad terminal del feto o riesgo de salud de la madre. En estos casos, lo que cambia es que el parto prácticamente no es una opción. En el resto, el futuro es una posibilidad.

Aunque se argumente que un feto no sufre o no pueda considerarse un organismo independiente, lo que se mata en un aborto son ideas. Ideas nuevas que vendrían al mundo que compartimos los vivos. Nuevas ilusiones, nuevos sueños. Y, ¿qué es la vida si no sueños e ilusiones de posibilidades infinitas?

Si algo tuvo la oportunidad de nacer al mundo, creo que merece experimentarlo y seguir teniendo oportunidades. Como ser vivo, no puedo estar en contra de la vida. Me sentiría bastante estúpido.

Vuelvo a aclarar que, si bien se puede entender hacia dónde se inclina mi postura, no pretendo convencer a nadie de qué es lo correcto, porque ni yo lo sé (aunque sé que hay alternativas que deben ser evaluadas). Me conformo con que hayas pensado en algo en lo que nunca pensaste y de que te des cuenta de que los tabúes abortan el conocimiento.

¿Sabías que hay 46 millones de abortos anuales en el mundo?

Dejo el resto al tiempo y los comentaristas.

De más está decir que el respeto es obligatorio porque beneficia a todas las ideas por igual. Tratemos de no mezclar razonamientos y sentimientos (se puede hablar de ambas cosas, pero que se entienda dónde termina una y dónde comienza la otra).

Inventos y descubrimientos científicos de 2010 (4)

noreply@blogger.com (ayreonauta) — Sat, 24 Apr 2010 03:49:00 +0000

Casi todo lo que hoy usamos y sabemos, en algún momento pareció bastante surrealista, como casi todo lo que vas a leer ahora, y quizá en poco tiempo no parezca extraña una persona que inhala una dosis de café, se apunta a la cabeza con un control remoto para anular su capacidad moral y sale a la calle con sus lentes de visión nocturna; se dirige hacia la Luna, donde vacacionará en un hotel inflable...

Descubren que la moral se puede desactivar con campos magnéticos

A y B visitan una fábrica de productos químicos. A le pide a B que le ponga azúcar a su café; B toma un frasco marcado como "Tóxico" y saca de él un polvo blanco que echa al café de A, aunque A no sufre daño al beberlo porque el polvo era azúcar. Al juzgar la actitud de B, muchos creerían que fue irresponsable, pero las personas cuyos cerebros recibían un estímulo magnético no vieron nada de malo. Y, en realidad, es un cuento muy simple si quitamos la moral de el medio.

Una empresa privada planea crear la primera estación lunar

Últimamente la NASA no tiene muchas ayuda de su gobierno y sufre graves recortes de presupuesto. Pero la conquista del espacio no es un sueño de pocos, y ni siquiera es sólo un sueño: la empresa Bigelow está preparando un hotel espacial inflable para dieciocho personas con casi el doble de espacio que la ISS. Lo construirá en el espacio y luego lo alunizará por sólo 180 millones de dólares, que es lo que EEUU gasta cada 10 horas en operaciones "antiterroristas".

El LHC encontró el bosón W^±

¿Qué significa esto? Significa que la máquina de Dios funciona y, por consiguiente, que estamos más cerca de confirmar la existencia del bosón de Higgs -la partícula que conforma el vacío-, de saber qué ocurrió en el Big-Bang y de comprender de qué está hecho el 96% del universo (materia oscura y energía oscura). Todo esto ocurrirá inevitablemente en años muy cercanos. Por ahora, podemos conformarnos con que el LHC creó materia a partir de energía (E=MC²).

Los japoneses evolucionaron gracias a una bacteria del sushi

Según un estudio, el sistema digestivo japonés copió los genes de una bacteria de las algas del sushi. Sin estos genes extra, ni las bacterias ni los japoneses podrían digerir las algas. Las bacterias inventaron esta tecnología, y esto es una prueba más de la evolución horizontal, un simple intercambio genético entre distintas especies, al contrario de la vertical, que para transferir los genes necesita dos de la misma especie, una cena romántica y un preservativo pinchado.

Avances en biología cuántica

Al diseñar un edificio, los materiales son más importantes que la forma; hay que saber qué pasa dentro de cada ladrillo. Y la vida tiene como ladrillos a las moléculas, en especial las llamadas "proteínas". La proteína de los músculos, más que un ladrillo, es un motor, y la coordinación de millones de esos motores posibilita que muevas tus ojos para leer. Lo que se acaba de comprobar es que se trata de motores de dos tiempos (tenso y relajado), motores cuánticos.

Cerebros de vaca como fuentes de energía alternativa

Y -hablando de proteínas-, resulta que las vacas tienen unas en el cerebro con propiedades muy buscadas para la fabricación de mejores baterías y paneles solares. No es que vayamos a conectar a las vacas a una especie de Matrix para extraerles la ~~leche~~ energía, si no simplemente usarlas como modelo; si los resultados de los próximos experimentos lo justifican, podremos intentar sintetizar esta proteína y dejar a las vacas en paz (con queso y entre dos panes).

Se comprueba que la meditación eleva las capacidades cognitivas

Un nuevo experimento reveló que tan sólo 20 minutos de meditación aumentan la respuesta a diversos tests de cognición hasta un 50%, y sólo en cuatro días. La técnica consiste únicamente en concentrar la atención en el momento presente. La inteligencia no sería sólo algo que se debe desarrollar, si no también algo con lo que hay que saber ponerse en contacto o dejar aflorar desde las profundidades de la estupidez que generalmente nos gobierna.

La Luna tiene cráteres eléctricos

Algo que se me escapó de mis viajes al futuro: los cráteres de los polos de la Luna -según recientes cálculos- acumulan energía estática por la fricción del viento solar, pudiendo almacenar cientos de volts. La NASA está preocupada por los daños que dicha estática pueda ocasionar a las naves e instrumentos eléctricos. Yo más bien estoy preocupado por andar agachado para no pasar la cabeza cerca de la Luna y que se me paren todos los pelos.

Descubren el gen de la regeneración celular

Algunos gusanos pueden regenerar cualquier parte de sus cuerpos, incluido un nuevo cerebro. Ahora, los científicos identificaron el gen responsable y lo llamaron Smed-prep. Mis lectores gusanos se estarán contorsionando de alegría, pero también los humanos deberían alegrarse: entender cómo funciona ese gen -que también nosotros tenemos- asegura un futuro en el que podamos regenerar cualquier órgano o tejido dañado sin necesidad de cirugía o trasplantes.

Crean el mapa 3D más pequeño del mundo

Hay límites para todo: un mapa de la Tierra, por ejemplo, sólo es útil mientras no sea más grande que el planeta. Curiosamente, no se encuentran límites para la pequeñez, como lo demostró IBM al crear un mapamundi de cristal -completo y a escala- de apenas 22nm de ancho (tan diminuto que caben mil Tierras en un grano de sal). Fue tallado por una máquina con un cincel de silicio cien mil veces más afilado que la punta de un lápiz en sólo 2 minutos y 23 segundos.

Descubren el elemento número 117

Se llama "Ununseptium", lo cual ya sabemos qué significa: uno-uno-siete (117). Es tan pesado e inestable que no forma parte natural del universo (no existe). Sin embargo, los científicos lograron ensamblarlo artificialmente y forzarlo a existir durante 72 milisegundos, que es exactamente lo que dura un parpadeo y, a pesar de su apuro, el ununseptio se ha ganado un lugar en el hall de la fama de los átomos, también conocido como "el Tetris más aburrido del mundo".

Descubren animales que viven sin oxígeno

En las profundidades del Mediterráneo, unas extrañas formas de vida no se preocupan por la moda de respirar. Son milimétricas medusas que, a diferencia del resto animal, no usan oxígeno para convertir nutrientes en energía. Quizá la vida comenzó así, y la técnica de aprovechar el oxígeno surgió más tarde, cuando éste fue abundante. Ni hablar de las implicaciones para la vida compleja fuera de la Tierra, sea extraterrestre o panspérmica.

Los espermatozoides reconocen a sus hermanos y forman equipos

Encontraron un comportamiento asombroso: los espermatozoides de un mismo ratón buscan -literalmente- a sus parientes y se unen a ellos en un viaje colectivo, pudiendo así nadar más rápido que a solas y ganar la carrera contra los otros "pretendientes". Si no hay hermanos directos, buscan los espermas del ratón más parecido; de ese modo, al menos ayudan a transmitir los genes de la misma familia. Supongo que los espermatozoides ya crecidos hacemos algo similar...

Inventan café inhalable

El mismo inventor ya había hecho chocolate inhalable con la misma técnica: reducir las moléculas hasta que se vuelvan volátiles y -según dice- favorecer su absorción. Suena algo agresivo, pero podría ser útil en determinadas situaciones. Por ejemplo, si alguien se levanta tarde para ir al trabajo: en cinco segundos inhala un poco de café, al que puede acompañar con una aspirada de leche en polvo y azúcar; luego se enferma y puede faltar al trabajo sin culpa.

Grandes avances en visión nocturna

Los aparatos de visión infrarroja suelen ser pesados y requieren mucha energía, pero se ha avanzado en el diseño de una lente de plástico del grosor del papel. Con esta tecnología, sus desarrolladores esperan pronto invadir el mercado de los teléfonos celulares, los anteojos de visión nocturna y cualquier otro, ya que el producto final apenas pesa 100 gramos. Ahora sólo faltaría inventar un lápiz infrarrojo, y nunca más los estudiantes reprobarán un examen...

Mitos sobre el sexo

noreply@blogger.com (ayreonauta) — Sun, 11 Apr 2010 11:46:00 +0000

Los científicos, como todo el mundo, necesitan reproducirse, y por eso también invierten su sabiduría en investigar temas sexuales. Tras haber pasado varios días poniendo a prueba sus teorías, por fin puedo reproducirlas con seguridad. De los pies al punto G, un delicioso recorrido entre mitos y verdades, algunas de las cuales jamás imaginaste (y ahora no podrás dejar de imaginar -te lo advierto-).

La misteriosa relación entre el tamaño del pene y el de los pies

De todos los animales, ninguno sería más feliz que el Ser Humano si tuviese vista de rayos X. Pero la triste realidad ha llevado a buscar indicios de lo oculto en todos los ámbitos del conocimiento humano, especialmente en lo que respecta al conocimiento que conduce al grito de ¡oh, yes, yes, my god, eureka! Es por eso que las mujeres han buscado en los pies una pista para predecir el tamaño del pene, y por la misma razón la Humanidad está obsesionada con encontrar el escurridizo Yeti.

Pero, ¿el tamaño importa? Sí, por una simple razón: el tamaño de algo no es una cualidad que se pueda abstraer de ese algo sin hacerlo desaparecer (los penes incorpóreos están en desuso desde el incidente de María con Espíritu Santo). Además, si el tamaño no fuera importante, la anterior pregunta no sería tan popular que hasta la ciencia ha buscado el gen que controla dicha cualidad.

Lamentablemente, si bien un mismo gen regula el crecimiento de ambos importantes órganos -incluso en la mujer determina por igual el crecimiento de los dedos y del clítoris-, tras haber analizado cientos de varones (con los pies bien estirados) no se encontró correlación alguna, excepto que tanto el pene como los pies poseen el atributo "tamaño".

Algo similar se rumorea en torno a la longitud de la hipotenusa de los dedos pulgar e índice, pero también se trata de un mito, al menos dentro del conocimiento disponible sobre dedos y hormonas sexuales.

Entonces, me honro en informar a las señoritas lectoras que el verdadero tamaño del pene -como la música- hay que sentirlo adentro.

Cualidades gastronómicas del semen

Información nutricional*
Cantidades por porción**
Calorías	20
Grasas totales	6 mg
Carbohidratos	11 mg
Colesterol	3 mg
Proteínas	150 mg
* No contiene conservantes. Beber directamente del envase. ** Basado en una eyaculación promedio (≈ 1 cucharada de té ≈ 5ml ≈ 300 millones de espermatozoides).

Al contrario de lo que afirman por ahí, no existe prueba alguna de que el semen sea perjudicial para el sistema digestivo o para el resto del organismo (al menos en porciones razonables). En principio, especialmente después de haber vivido una infancia ingiriendo secreciones de teta de vaca, no hay razones científicas para que ingerir semen humano suene extraño. Es más: es una sustancia altamente nutritiva y viene en diferentes sabores.

El sabor del semen -dicen los científicos, con los labios hinchados- depende en gran medida de la dieta del hombre: los alimentos dulces, por ejemplo, le transfieren su dulzura; la carne, el ajo, la cebolla y el café, por su parte, le dan un sabor amargo y ácido.

En su composición contiene un gran porcentaje de vitamina C, calcio, sodio, magnesio, zinc, ácido cítrico y azúcar (¿no suena delicioso?), todo lo cual lo hace un excelente complemento nutritivo, excepto para un 5% de las mujeres que son alérgicas a él. ¿Cómo puedo saber -se pregunta mi lectora imaginaria- si soy alérgica al semen? Sólo hay una forma de averiguarlo.

El sexo y la edad

A menos que haya un intrincado complot de ancianos para llenarnos la cabeza con imágenes grotescas, podemos concluir que no sólo la actividad sexual continúa cuando envejecemos, si no que en muchos casos se incrementa considerablemente, llegando a niveles que cualquier mente sana desterraría hacía lo más profundo del subconsciente.

Las encuestas dicen que un traumatizante 79% de los tiernos abuelitos que alguna vez te pellizcaron los cachetes tiene sexo al menos una, dos o tres veces por mes. Estamos hablando de personas de entre 75 y 85 años de edad de las cuales, por si fuera poco, más del 30% aseguró haber practicado sexo oral en el último año. Evidentemente, esa es la razón de por cual muchos abuelos pierden constantemente la dentadura.

Si bien en un 37% de los mayores sí se incrementan los problemas sexuales, tanto en hombres como en mujeres, en la mayoría el interés no decae en absoluto, siendo la principal razón para no intentarlo la mala salud del compañero.

¿O por qué creías que los viejos están tan arrugados?

Sexo y felicidad (el capítulo serio)

El sexo no será el epicentro de la felicidad, pero es una parte muy importante. Las personas sexualmente satisfechas -revelan las encuestas- se consideran más felices, independientemente de la edad y de la promiscuidad del individuo. Y no es sólo una cuestión de realización personal: como ya hemos visto en este blog, antes, durante y después del sexo ocurre una revolución química en nuestros cuerpos que termina modificando incluso el estado mental tanto o más que ciertas drogas ilegales.

Freud nos explicó por qué el sexo es tan fundamentalmente importante. Básicamente, desde que nos quitan la teta de la boca, no paramos de reprimir nuestro deseo ni de buscar un sustituto que lo satisfaga, siempre al borde de la perversión. Freud descubrió las claras etapas que atravesamos en esa guerra interior, y también que su desarrollo influye decididamente en nuestra conducta hasta el día en que morimos, como lo demuestra el mencionado 79% de lujuriosos ancianos. Cualquier anormalidad en estas etapas conduce a un desarrollo anormal de la personalidad, y cada vez que tenemos sexo nos aliviamos de toda esa vida de búsqueda y represión. En otras palabras, nuestro equilibrio psicológico depende en gran medida de una vida sexual sana.

Hay un preocupante nivel de hipocresía cultural con respecto al sexo: la idea de que las mujeres tienen un menor apetito sexual que los varones es un mito cultural. Las presiones sociales hacen que las mujeres hablen menos de ello y, sobre todo, que los hombres exageren, pero en la práctica somos relativamente idénticos y valoramos el sexo por igual. En este sentido, la mujer haría bien en aprender del hombre a liberarse de esos episodios de culpa que muchas veces les ataca antes y después del sexo. Lo importante es sentirse bien, y el sexo es una de las actividades más sanas para lograrlo.

Advertencia: el uso de este sistema puede ocasionar la aparición de pequeños seres humanos en el interior de la mujer.

El punto G (advocatus diaboli)

Este es un tema controvertido. Se discute mucho sobre la existencia del famoso punto G -una zona especialmente erógena de los genitales femeninos-, y recientes estudios han desmentido que tal cosa exista en absoluto, pero, para variar, voy a hacer de abogado del diablo...

No soy quien para negar los adelantos de la ciencia, pero el Profesor Poronguetti -un especialista que sabe que la belleza es interior- me ha jurado que el punto G existe en todas las mujeres que conoce por dentro, aunque su ubicación varía del modo más extraño de una mujer a otra...

El problema es encontrarlo. Se siente como una protuberancia blanda y rugosa en la parte superior de la vagina; puede estar a varios centímetros de profundidad o prácticamente en el mundo exterior, y es tanto más grande cuanto más excitada está la dama. Correctamente estimulado, este punto genera mucho más placer que el clítoris, y a veces un chorro de una sustancia desconocida que parece representar la felicidad en estado líquido.

El profesor Poronguetti trabaja actualmente con un equipo de genetistas para lograr que el punto G brille en la oscuridad. Aunque no me ha revelado sus adelantos, insiste en que lo llame PoronGé.

El hombre también tiene un punto G, aunque no guarda relación con el femenino; su nombre es más bien figurativo. Aparentemente, su excitación provocaría un inmenso placer y una eyaculación casi inmediata. El profesor ~~Poronguetti~~ PoronGé no quiso hacer declaraciones al respecto, pero la ciencia en este caso se le ha adelantado y nos informa que el punto G masculino es nada menos que la próstata, un diminuto órgano que se encarga de producir el líquido en el cual nadan los espermatozoides. El tamaño de la próstata varía junto con los niveles de hormonas sexuales, incluso llegando a desaparecer si éstas se suprimen, y quizá pase algo similar con el punto G femenino.

Otros mitos sexuales

Las mujeres de la era de hielo no eran asaltadas con garrotes y arrastradas de los pelos por los machos. Según las evidencias arqueológicas, disfrutaban del sexo con los mismos privilegios que hoy, y hasta no tenían que depilarse. Lo de los garrotes debió haberse implementado tras la invención de los espejos y el maquillaje.

Todo el mundo debería saberlo: el embarazo puede ocurrir aún sin un orgasmo por parte del hombre, ya que los espermatozoides pueden y suelen escapar de a pequeños grupos ante la más mínima excitación y son terriblemente tenaces en tratar de alcanzar su objetivo. Es decir: el semen es sólo un vehículo de los espermatozoides; también pueden andar a pie.

Otro mito asegura que una mujer no puede quedar embarazada durante su periodo. Si bien esto es verdad, el embarazo no necesariamente ocurre en el momento del sexo: hay que tener en cuenta que un espermatozoide puede sobrevivir varios días dentro del sistema reproductor femenino (y varias horas al aire libre).

Existe una fuerte tendencia a condenar las relaciones sexuales entre primos. Sin embargo, no existe evidencia científica que respalde esta actitud. Según los estudios sobre los miles de casos en que la atracción fue más fuerte que el mito, un bebé cuyos padres son primos es igual de sano que cualquier otro. Después de todo, Eva era un clon de Adán, y miren qué bien que estamos.

El Profesor Poronguetti se ha comprometido a despejar las posibles dudas que puedan surgir en los comentarios.

50 cosas para aprender de Albert Einstein

noreply@blogger.com (ayreonauta) — Wed, 07 Apr 2010 13:49:00 +0000

Lo único que voy a extrañar cuando el último libro sea mejorado por un monitor será la costumbre de subrayar ciertas ideas que prefiero inmortalizar especialmente. Es por eso que, tomadas de varios libros, artículos y cartas, traslado aquí algunas ideas selectas del hombre que revolucionó el conocimiento que la Humanidad tiene sobre las leyes que la gobiernan: Albert Einstein.

Pienso muchísimas veces que mi vida -exterior e interior- descansa sobre el trabajo de los hombres del presente y de los que ya no se encuentran entre los vivos, y que debo realizar un esfuerzo para retribuir en igual medida lo que he recibido y lo que sigo recibiendo.

Estamos en la Tierra para los demás, y, en primer lugar, para aquellos de cuya sonrisa y bienestar depende plenamente nuestra propia dicha.

Es la sociedad la que provee al hombre de alimento, hogar, herramientas de trabajo, lenguaje, formas de pensamiento, y la mayoría del contenido de su pensamiento; su vida es posible por el trabajo y las realizaciones de los muchos millones en el pasado y en el presente que se ocultan detrás de la pequeña palabra "sociedad".

El valor de un hombre debería juzgarse en función de lo que da y no de lo que recibe.

Si hay una realidad independiente del Hombre, también hay una verdad relativa a esa realidad; del mismo modo, la negación de lo primero engendra una negación de la existencia de lo segundo. Esta realidad es independiente de nuestra existencia, de nuestra experiencia y de nuestra mente, aunque no podemos decir qué significa.

Esta es una concepción del universo puramente humana.

No hay un sólo concepto del que tenga la seguridad de que se mantendrá firme, y no estoy convencido de ir, en general, por el camino correcto.

Ahí afuera estaba ese inmenso mundo que existe independientemente de los hombres y que se alza ante nosotros como un eterno y gran enigma, al menos parcialmente accesible a la inspección y el pensamiento humanos.

La ciencia, sin embargo, no puede establecer fines e incluso menos inculcarlos en los seres humanos.

La evolución de la ciencia y de las actividades creadoras del espíritu exige otro tipo de libertad, que puede llamarse libertad interna.

El verdadero valor de un hombre es determinado, en primer lugar, por el grado y sentido en que haya logrado emanciparse de su propio yo.

En todos los órdenes de la vida, el camino hacia la existencia alegre y feliz se hace a través de renuncias y limitaciones de la propia persona que ha de gozarla. ¿De quienes podrían surgir las fuerzas para esta clase de desarrollo espiritual? Sólo de aquellos a quienes se ofrece la posibilidad de fortificar su espíritu en los años juveniles mediante el estudio asiduo y de poner en libertad sus aspiraciones espirituales.

Una persona de buen carácter quiere huir de la vida subjetiva al mundo de la percepción y del pensamiento objetivo; este deseo puede compararse con la nostalgia que impulsa al hombre de ciudad a cambiar su entorno bullicioso y estrecho por las altas montañas, donde la vista divaga por el aire puro y plácido, y localiza complacida los contornos tranquilos, los cuales parecen construidos para la eternidad.

Los conceptos que debemos considerar fundamentales, como, por ejemplo, la relación causal, no pueden conseguirse a partir del material que nos ofrecen los sentidos.

La distinción entre pasado, presente y futuro es solo una obstinadamente persistente ilusión.

Las ideas que alumbraron mi camino y que me infundieron alegre ánimo para vivir, fueron siempre las del bien, la belleza y la verdad.

Lo más hermoso de la vida es lo insondable, lo que está lleno de misterio. Es éste el sentimiento básico que se halla junto a la cuna del arte verdadero y de la auténtica ciencia.

Lo que veo en la Naturaleza es una estructura magnificente que podemos comprender solo muy imperfectamente, y eso debe llenar a una persona pensante con un sentimiento de humildad.

La paz no puede mantenerse por la fuerza; solo puede alcanzarse con el entendimiento.

El que se siente en condiciones de marchar con placer en fila, codo a codo, al son de la música marcial ha recibido un cerebro grande por equivocación, puesto que le hubiera bastado con tener únicamente una médula espinal.

Matar bajo el manto de la Guerra no es más que un acto de asesinato.

La conciencia se halla por encima de la autoridad de la ley del Estado.

La última guerra ha demostrado que ya no existe separación alguna entre los continentes, si no que los destinos de todos los países están entrelazados entre sí [...] Nuestro destino será, precisamente, aquél que merezcamos.

En el hombre primitivo es fundamentalmente el miedo lo que produce ideas religiosas: miedo al hambre, a los animales feroces, a la muerte [...] Durante la etapa primitiva de la evolución espiritual del género humano, la fantasía de los hombres creó dioses a su propia imagen que con su voluntad parecían determinar el mundo de los fenómenos, o que hasta cierto punto influían en él.

Los sacerdotes, con el control de la educación, hicieron de la división de la sociedad en clases una institución permanente y crearon un sistema de valores por el cual la gente estaba a partir de entonces, en gran medida de forma inconsciente, dirigida en su comportamiento social [...] Para ellos, Dios significa un ser de cuyos cuidados se espera algo, cuyo castigo se teme; en fin, un sentimiento sublimado de las relaciones de padre a hijo.

Sería muy triste para los hombres si tuviesen que ser domados o espoleados por temor al castigo, o por la recompensa prometida para después de la muerte [...] Tampoco me es posible concebir que un individuo sobreviva a su muerte corporal: esta clase de pensamientos sólo puede servir de alimento para las almas débiles, temerosas o ridículamente egoístas.

En el reino de los buscadores de la verdad no hay ninguna autoridad humana [...] El intento de combinar sabiduría y poder ha logrado éxito muy pocas veces, y si lo ha logrado ha sido por muy breve tiempo.

En su lucha por un ideal ético los profesores de religión deben tener suficiente formación para prescindir de la doctrina de un Dios personal, esto es, desechar esa fuente de miedo y esperanza que proporcionó en el pasado un poder inmenso a los sacerdotes [...] Si los maestros religiosos consiguen realizar la tarea indicada verán, en efecto, con alegría que la auténtica religión resulta dignificada por el conocimiento científico que la tornará más profunda.

Mi ideal político es la democracia; que cada uno sea respetado como individuo y que nadie sea idolatrado.

El culto a las personas fue siempre algo injustificado. Es cierto que la Naturaleza distribuye sus dones de manera harto dispar entre sus hijos. Pero también de los demás agraciados felizmente hay muchos, y estoy firmemente convencido de que la mayor parte de éstos lleva una existencia tranquila, que no se destaca en nada.

El Estado se ha convertido en un ídolo moderno a cuyo poder de sugestión sólo pueden escapar algunos pocos hombres.

Esta minoría de dirigentes tienen a su favor, en primera instancia, la escuela, la prensa, y casi siempre las organizaciones religiosas. Por tales medios dominan y dirigen los sentimientos de la gran masa, la cual sirve casi siempre de instrumento.

Se creó el Estado para servir al hombre, no al hombre para servir al Estado. Se puede decir lo mismo de la ciencia.

Razones políticas, que se citan con expresión de orgullo en los rostros de los participantes, obstaculizan la autonomía de los puntos de vista efectivamente razonables, necesarios para la prosperidad de los grandes objetivos.

En todas partes, las manifestaciones emitidas oficialmente suelen ser peores que el modo de pensar de las personas aisladas. Esta circunstancia no la han de perder de vista los bien intencionados, para no excitarse ni cometer o dejarse inducir a errores: senatores boni viri, senatus autem bestia¹.

La anarquía económica de la sociedad capitalista tal como existe hoy es, en mi opinión, la verdadera fuente del mal.

Lo que el trabajador recibe está determinado no por el valor real de los bienes que produce, sino por sus necesidades mínimas [...] No está garantizado que todos los que tienen capacidad y quieran trabajar puedan encontrar empleo; existe casi siempre un "ejército de parados". El trabajador está constantemente atemorizado con perder su trabajo.

Todo gobierno es malo en sí mismo, en cuanto lleva en su seno la tendencia a convertirse en una tiranía.

Llegará el día, creo, en que deberá existir un gobierno mundial, aunque sea después de una nueva guerra.

Es un verdadero milagro que los métodos modernos de enseñanza no hayan sofocado aún del todo el espíritu sagrado de la curiosidad y la investigación; porque esta planta delicada necesita de la libertad, lo mismo que del estímulo.

Las masas irracionales de un país pueden ser impulsadas, mediante la prensa, a un estado de tanta furia y excitación que los individuos se sienten dispuestos, vestidos de soldados, a matar y dejarse matar para favorecer intereses de cualquiera que los sepa manejar con habilidad.

Es más fácil desintegrar un átomo que un prejuicio.

Lo peor es que la escuela emplea esencialmente el temor, la fuerza y la autoridad. Este método destruye los sentimientos sólidos, la sinceridad y la confianza del alumno en sí mismo. Crea un ser sumiso. [...] Una comunidad de individuos moldeados con el mismo patrón, sin originalidad ni objetivos propios sería una sociedad empobrecida sin posibilidades de evolución.

La información no es conocimiento [...] Las soluciones de ayer carecen hoy de vigencia, y sin duda estarán fuera de lugar mañana.

Yo no tengo talentos especiales. Sólo soy apasionadamente curioso.

Prefería soportar todos los castigos antes que aprender maquinalmente y de memoria.

El estudiante debe adquirir un profundo sentimiento de lo bello y lo éticamente bueno. De otro modo, con la especialización de sus conocimientos semejará más un perro bien adiestrado que una persona armoniosamente desarrollada [...] No se equivocaba quien expresó: "educación es lo que queda cuando se olvida lo que se aprendió en la escuela".

La mayoría dirá que es el intelecto lo que hace grande a un científico. Están equivocados: es el carácter [...] Si hubiésemos sabido lo que estábamos haciendo, no lo hubiésemos llamado "investigación".

No te preocupes por tus dificultades en Matemáticas. Te puedo asegurar que las mías son aún más grandes [...] Una vez que aceptamos nuestros límites, vamos más allá de ellos.

La lógica te llevará de A a B. La imaginación te llevará a todas partes.

Los 11 sentidos (II): termocepción, interocepción, propiocepción, nocicepción...

noreply@blogger.com (ayreonauta) — Fri, 02 Apr 2010 07:46:00 +0000

Estuvimos repasando lo que sabemos de los 5 sentidos. La ausencia de cualquiera de ellos haría que nuestra idea del mundo cambiase dramáticamente, como cambiaría el mundo de un ciego si de pronto pudiese ver. Pero además de estos sentidos tenemos otras brújulas orgánicas, algunas de los cuales representan el mundo interior -que es igual de importante que el exterior para nuestra existencia-.

Equilibriocepción
Termocepción
Interocepción
Propiocepción
Nocicepción
Magnetocepción

Equilibriocepción

Es una forma de orientarse espacialmente basada en la detección del balance y la aceleración, gracias a un fluido llamado endolinfa que tenemos dentro de los oídos. Su funcionamiento es muy fácil de imaginar si sostenemos una botella con agua en nuestras manos, nos subimos a una montaña rusa y observamos la botella.

Sin este sentido, la mayoría de los otros sentidos serían inútiles, como ocurre durante los mareos, porque no sabríamos de dónde provienen los otros estímulos: sólo habría un conjunto de sensaciones sin sentido.

Este acelerómetro natural es tan preciso que nos permite saber al instante si un cambio externo mueve nuestro centro de gravedad y hacer los ajustes necesarios en nuestra postura. Pero "equilibrio" no sólo es caminar derecho, porque este sentido actúa incluso si estamos acostados en medio del desierto: nos dice dónde está el cielo, incluso con los ojos cerrados.

Sin la equilibriocepción, no podríamos caminar con los ojos cerrados ni levantarnos de la cama, porque, como astronautas ciegos, no tendríamos conciencia espacial. Esta conciencia va declinando con los años, a partir de los 40, y por eso cruzar una calle puede ser una odisea para una vieja.

Los insectos y demás invertebrados tienen una versión mucho más precaria de este sentido: en lugar de tratarse de un líquido, tienen granos de cal, cuya acumulación por el movimiento les indica dónde queda el arriba y el abajo.

Por supuesto que todo esto del arriba y el abajo no son más que metáforas de nuestra mente. Lo que hace en realidad el sentido del equilibrio es decirnos en qué dirección se encuentra el objeto con mayor masa. En otras palabras: el equilibrio es una compleja brújula que apunta hacia el centro de la Tierra.

Termocepción

Es el medio por el cual percibimos la temperatura del ambiente. Como vimos, la piel posee dos tipos de receptores, uno para frío/menta y otro para calor/picante. Vimos además que el de calor también detecta fricción, y si lo pensamos bien, ambos estímulos son la misma cosa. En el caso del agua, por ejemplo, cuanto más caliente está, más rápido se mueven sus moléculas, de modo que el agua caliente sobre la piel lo que hace es rasparla con la fricción de millones de moléculas.

En un mundo donde las formas de vida son tan sensibles a la temperatura, este sentido es fundamental. Entre los 273 grados bajo cero y los cientos de millones de grados centígrados que hay en distintas partes del universo, sólo podemos sobrevivir en una reducida franja térmica; unos pocos grados más o menos podrían matarnos. Por eso es tan importante este sentido, aunque aún así es uno de los más misteriosos, y poco se sabe de su funcionamiento.

Recordemos el caso de las serpientes (y posiblemente de algunos murciélagos) que perciben el calor de una manera completamente distinta: lo ven a distancia, en estéreo y sin entrar en contacto directo con él, gracia a una especie de resorte que se estira con el calor, tan sensible que reacciona en 50 milisegundos a cambios de una milésima de grado. Dentro de la mente de la serpiente, la percepción es similar a la de la vista, pero con menor resolución, menos detalles.

Pero nosotros necesitamos estar en contacto directo con la fuente de calor para medir su temperatura con cierta precisión. A decir verdad, lo que nosotros medimos cuando tocamos un objeto no es su temperatura, si no la velocidad con que nos roba la nuestra. Por esa razón un metal nos parecerá más frío que un plástico que tenga la misma temperatura: el metal roba energía más rápidamente. Del mismo modo, un ambiente a 15ºC nos parece agradable, pero sumergirnos en agua con la misma temperatura nos da sensación de frío.

Interocepción

Este sentido es exclusivamente interno, es la representación del estado de los órganos de nuestro cuerpo. Cada órgano se siente a sí mismo y esa percepción se nos muestra como sensaciones extrañas. Por ejemplo: como todo el mundo sabe, estamos compuestos de al menos un 70% de agua. Pero perdemos agua constantemente -incluso al respirar-, y una pérdida del 0,5% del agua corporal ya dispara la sensación llamada "sed", que no es más que una percepción interna, una interocepción. Del mismo modo podemos percibir hambre, excitación sexual, náuseas, etcétera.

Los instrumentos de este sentido son células que, como en el tacto de la piel, vienen surtidas: las hay especializadas en reconocer presión, temperatura, oxigenación, hinchazón, estrechamiento, acidez y propiedades químicas.

Estos sensores, como alarmas de incendio, están normalmente dormidos y sólo se disparan cuando hay un estímulo importante, como la inflamación de un órgano. La alarma puede llegarnos a la conciencia de maneras muy diferentes o afectar la conducta de manera inconsciente mediante sueños o antojos (por ejemplo, si el cuerpo necesita sal o azúcar).

Algunos experimentos han demostrado la importancia de estos receptores. La sensación de hambre, por ejemplo, puede simularse estimulando con descargas eléctricas los lugares correctos; los interoceptores se disparan y le dicen a la mente que hay hambre. En cambio, un globo inflándose dentro del estómago no produce sensación consciente alguna.

Quien recibe todas las señales de estos receptores y les da sentido es el hipotálamo; allí se fabrican las sensaciones "sed", "hambre", etc. Más allá de este conocimiento, es un sentido muy difícil de estudiar, pero se cree que estaría monitoreando todas las vísceras.

En el corazón, por ejemplo, donde normalmente no tendría sentido estar consciente de cada latido, los interoceptores correspondientes duermen la mayor parte del tiempo. Pero cuando los despierta un estímulo extraño (que puede ser mecánico, químico o eléctrico), los latidos llegan a nuestra consciencia. Llamamos a eso "taquicardia". La mayoría de las veces no hay diferencias reales con el latir normal del corazón, pero dado que nunca sentimos los latidos, la nueva sensación nos parece verdaderamente alarmante. Siendo un órgano tan importante, es comprensible que las alarmas sean algo exageradas. Por supuesto que otras veces la alarma es real y nos sirve para tomar las medidas adecuadas.

De cualquier modo, todas las interocepciones son tan vitales como exageradas, y probablemente sean en gran parte psicosomáticas. Cuando empezamos a sentir hambre, no hay nada más importante que comer, a pesar de que probablemente sobreviviríamos una semana más.

Agradezcamos a este sentido que duerma todo el día; nadie quiere saber cómo es sentir cada glóbulo moviéndose por las venas.

Propiocepción

Este sentido nos informa de la posición de cada una de las partes de nuestro cuerpo con respecto a las demás. Por ejemplo: nos dice si tenemos las piernas estiradas o la boca abierta.

Es diferente de los sentidos externos vistos hasta ahora. Es en realidad un mecanismo de retroalimentación: cuando un músculo o tendón se estira, sus moléculas se separan levemente. Unos órganos especiales captan esa separación e informan al cerebro mediante señales eléctricas. El cerebro así puede actualizar el estado del mapa mental que tiene del cuerpo.

Es un sentido fundamental para desarrollar cualquier tarea que involucre movimientos musculares controlados, desde sacarse un moco hasta jugar al ping-pong con Bruce Lee, pasando por lo que hacen mis dedos mientras escribo esto: por un lado, la coordinación mano-ojo que me permite acertar en cada tecla, y luego la memoria muscular que incluso me deja escribir sin mirar el teclado, porque no sólo sé dónde está cada tecla, si no que percibo interiormente dónde está cada dedo con respecto a ellas.

Este sentido es bastante más importante de lo que parece: sin él, deberíamos mirar atentamente cada paso que damos al caminar, necesitaríamos un espejo para poder comer y sencillamente no podríamos coordinar movimiento alguno en la oscuridad.

Nocicepción

El nombre de este sentido significa "percepción de lo nocivo", mucho mejor conocido por nosotros como "dolor", y es uno de los más importantes: detecta estímulos mecánicos, químicos y térmicos que podrían dañar nuestros tejidos, especialmente los que tejen nuestro exterior.

La sensación de dolor es similar a la alerta que enviaría una nave espacial al descubrir una brecha en su cubierta. La razón para que el dolor sea tan desagradable, al contrario de los otros sentidos, es porque debemos prestar toda la atención al evento que amenaza a nuestra nave orgánica y repararlo inmediatamente.

Todos los seres vivos que poseen sistema nervioso (la mayoría) experimentan la sensación de dolor. Son excepciones los seres del reino vegetal y algunos animales como las esponjas y ciertos parásitos. La razón es que, aunque estos seres pudieran sentir dolor, no podrían hacer nada para evitar la amenaza, ya que su organismos son demasiado simples incluso como para poder moverse y protestar por sus derechos.

Magnetocepción

Se trata de la habilidad de percibir los campos magnéticos del planeta para orientarse espacialmente. La existencia de este sentido en seres humanos es muy discutida y poco estudiada, pero no podemos dejarla fuera de la lista por esas razones. Hablaré más que nada de este sentido en otros animales para explicar su funcionamiento, y, si algún día hay más información sobre el fenómeno en humanos, será más fácil entenderlo.

La detección de campos magnéticos no sólo señala al norte como las brújulas, si no que en cooperación con el cerebro permite saber también la altura y el ángulo. Quizá por esta razón el sentido se ve más claramente en las aves, que lo usan como un altímetro natural.

Dentro de lo poco que se descubrió en el tema, se sabe que las palomas, por ejemplo, poseen partículas de magnetita (imanes) en sus cabezas que se orientan automáticamente con los polos magnéticos, aunque se ignora cómo las usan. Pero hay otra evidencia que soporta la teoría de la magnetocepción, y es que estas aves tienen en sus ojos unas extrañas moléculas llamadas criptocromos; cuando un criptocromo recibe luz azul, se vuelve tan sensibles que puede percibir campos magnéticos directamente con la vista. Lamentablemente, su funcionamiento es demasiado complejo como para permitirme explicarlo con metáforas del mundo que conozco (esencialmente, es un fenómeno cuántico).

Sé que suena un poco surrealista, pero no olvidemos que hasta nosotros mismos somos capaces de transformar ondas electromagnéticas en imágenes (vista).

Además de las aves, hay varios insectos que poseen magnetocepción, como las abejas y las moscas; también las tortugas marinas y las langostas, los cocodrilos, los tiburones y las rayas, y una variedad de hongos y bacterias. Recientemente se descubrió que incluso las vacas se ordenan en función del campo magnético... de modo que, ante la duda, no está de más pensar que el Hombre pueda ser magnetosensible.

De hecho, hay ciertas evidencias de que podríamos tener, haber tenido o estar desarrollando esta capacidad: un hueso de nuestra nariz (etmoides) que contiene pequeñas cavidades con magnetita. Se desconoce su función, pero es evidente que por algo está, y, en cualquier caso, es otro misterio para la colección.

La suma de todo esto -y algo más- conforma la experiencia de ser. No digo que ser y sentir sean lo mismo -no lo sé-, pero definitivamente creo que ser es en gran parte sentir. Si hay alguien que sienta y no exista, que deje un comentario.

¿Qué otras cosas habrá que no podemos percibir? Dentro de las cosas que puedo imaginar, la radio, por ejemplo, me parece un medio de comunicación increíblemente sencillo y me sorprende que la naturaleza no lo haya utilizado en sus creaciones; la radiocepción sería un sentido alucinante, prácticamente telepático...

Dejo lo demás a tu imaginación. No espero que le encuentres sentido a todo esto, pero sí que al menos te haya modificado momentáneamente ese dispositivo de emoticones biológicos que llamamos "cara".